Вчені ідентифікували новий грибок Gibellula attenboroughii, який заражає печерних павуків в Ірландії. Гриб маніпулює поведінкою павуків, нагадуючи «гриби-зомбі-мурахи». Доктор Гаррі Еванс, почесний співробітник CAB International, очолив групу вчених, у тому числі експертів з Музею природознавства Данії та Королівського ботанічного саду Кью, у дослідженні, спрямованому на ідентифікацію грибка, виявленого на павуку під час зйомок фільму. Серія BBC Winterwatch у Північній Ірландії.
За допомогою морфологічного та молекулярного аналізу дослідники підтвердили, що гриб є раніше невідомим видом і: «названий на честь телеведучого та природознавця сера Девіда Аттенборо, піонера природознавчих програм BBC, який, будучи диспетчером BBC 2, допоміг розвивати секцію природничої історії; що опосередковано призводить до нинішнього природного ряду, під час якого вперше було виявлено новий вид».
Ідентифікація носія-павука та додаткові результати
Згодом павука-господаря було ідентифіковано як печерного павука, який плете кулю, Metellina merianae ( Tetragnathidae : Araneae ), і – за допомогою місцевого спелеолога – інші зразки нового виду, Gibellula attenboroughii , були знайдені в печерних системах обох Північної Ірландії та Республіки Ірландія, а також на суміжні павук Meta menardi , що займає різні екологічні ніші в печерах.
Подібно до типового зразка, який спочатку знаходився на стелі порохового складу, усі заражені павуки були розміщені на даху чи стінах печер. Ці зазвичай відлюдні павуки покинули свої лігва або мережі й мігрували, щоб померти у відкритих ситуаціях: по суті, відображаючи поведінку мурах, заражених грибами роду Ophiocordyceps, про яких раніше повідомлялося в атлантичних тропічних лісах Бразилії.
Паралелі з «Грибами-зомбі-мурахами»
Така маніпуляція господарем з метою сприяння розповсюдженню грибкових спор призвела до опису «грибів-зомбі-мурашок» і призвела до публікації низки книг про зомбі-гриби, а також до популярної відеоігри та телесеріал «Останній з нас». Метаболіти, що змінюють поведінку, такі як дофамін, були виявлені в культурах мурах-зомбі з роду Ophiocordyceps.
Опублікований у журналі Fungal Systematics and Evolution, вчені також використовували історичні гербарні записи та пошуки літератури, щоб виявити приховане різноманіття в межах роду Gibellula на Британських островах, а також докази широкого поширення епідемій захворювань на павуків у Норфолку та Уельсі. Було зроблено висновок, що «їх роль у динаміці популяції павуків вимагає подальшого вивчення, як і метаболіти, які вони виробляють, що дозволяє їм використовувати таку дуже специфічну екологічну нішу».