«Острів-привид», який раптово з’явився в Каспійському морі на початку 2023 року, грає зі вченими в багатовікову гру «хованки» та ось-ось зникне знову – якщо вже не сховався під хвилями. Зображення з двох супутників NASA показують час зникнення острова, починаючи з його раптової появи між січнем і лютим 2023 року і закінчуючи крихітним фрагментом, що залишився наприкінці 2024 року.
Острів розташований на вершині грязьового вулкана Кумані-Бенк, розташованого під водою біля узбережжя Азербайджану. У випадкових випадках, коли цей вулкан вибухає, острів грязі проривається крізь хвилі та формується приблизно за 20 кілометрів (12,4 милі) від материка.
Тимчасовий масив землі вперше був задокументований у травні 1861 року. Але наступного року він зник. Відповідно до записів, у 20 столітті острів з’являвся і зникав ще щонайменше шість разів. Насправді пляма суші рідко залишається довше двох років, перш ніж сповзти під хвилями. Часто виверження грязьових вулканів відзначаються величезними ракетними струменями вогню, які є настільки жахливо жорстокими, що їх іноді можна прийняти за вибухи нафтових платформ. Однак у 2023 році острів-привид визирнув над хвилями без особливого шуму.
«Минулого року раптово з’явився новий острів, і це вражає», — написав геофізик і ентузіаст грязьових вулканів Марк Тінгей на Threads у листопаді 2024 року. «Але що ще дивніше, це те, що ніхто цього не помітив!»
Під ніким Тінгей мав на увазі відсутність офіційних записів про зовнішній вигляд острова – лише супутникові знімки, які він помітив минулого року під час вивчення гарячої точки грязьового вулкану в Азербайджані. У той час, у 2023 році, Тінгей сказав, що не міг знайти жодних новин, соціальних мереж чи згадок в Інтернеті різних назв острова азербайджанською, російською чи англійською.
10 січня 2025 року NASA обрало фотографію острова-привида своїм зображенням дня. Це був не єдиний раз, коли острів Кумані застав вчених зненацька. Тінгей каже, що грязьовий вулкан Кумані також утворив острів без вогняної кулі в 1993 році, і про це теж офіційно не повідомлялося. Супутникові зображення, однак, чітко показують, що в той час його було видно.
«У нинішню інформаційну епоху, коли всі так миттєво пов’язані між собою, також досить неймовірно, що острів може виникнути лише за 20 км від узбережжя, і ніхто навіть нічого про це не говорить!» пише Тінгей на Threads.