Льодовики, які часто асоціюються з величезними покривами танучого льоду в Антарктиді та Гренландії, набагато більш поширені та різноманітні, ніж прийнято вважати. З понад 200 000 льодовиків за межами полярних регіонів, ці крижані гіганти є ключовими гравцями у формуванні рельєфу Землі та регуляції екосистем. Проте швидкі темпи танення льодовиків, прискорені зміною клімату, спричиненою діяльністю людини, спричиняють глибокі екологічні та геополітичні зміни. Дослідники Елзе Буславічуте та доктор Лаурінас Юкна з Інституту наук про Землю Вільнюського університету дослідили ці трансформації та показали, як супутникові спостереження виявляють масштаб втрати льодовика та його далекосяжні наслідки.
Розуміння льодовиків – основи
Окрім формування глобальних ландшафтів і кордонів, льодовики діють як природні кондиціонери повітря на планеті, відіграючи вирішальну роль у регулюванні клімату Землі. Ці масивні крижані утворення зберігають близько 75% світової прісної води і діють як гігантські резервуари, які повільно випускають воду в річки та озера, забезпечуючи постійне постачання навіть у сухі сезони. Крім того, вони відбивають сонячне світло назад у космос, що допомагає зберегти нашу планету прохолодною. Без льодовиків багато екосистем боролися б за виживання, а незліченні громади, які покладаються на талу воду льодовиків для пиття, сільського господарства та гідроенергетики, зіткнулися б із серйозною нестачею води.
Коли льодовики зменшуються, рівень моря підвищується, що може призвести до затоплення узбережжя, ерозії та переміщення мільйонів людей, які живуть у низинних районах. Крім того, танення льодовиків сприяє нагріванню океанів, що може завдати шкоди морському житті та порушити глобальну погоду.
Танення льодовиків сучасної Європи
Під час останнього льодовикового періоду, приблизно 20 000-22 000 років тому, льодовики зі Скандинавії виліпили більшу частину європейського ландшафту, залишивши за собою особливості, які визначають географію континенту сьогодні. Ці льодовики, хоча й зменшилися, продовжують відігравати життєво важливу роль, накопичуючи прісну воду, підтримуючи річки та озера та регулюючи потік і температуру води. Льодовики сучасної Європи переважно зосереджені в таких регіонах, як Альпи, Шпіцберген, Ісландія та Піренеї. На відміну від своїх колосальних полярних аналогів, ці менші льодовики, класифіковані як долинні льодовики, крижані шапки та висячі льодовики, розташовані в гірській місцевості. Вони утворюються, коли накопичення снігу перевищує абляцію, зрештою ущільнюючись у щільний льодовиковий лід.
Відстеження танення льодовиків за допомогою космічних технологій
У той час як льодовики Альп відступали з Льодовикового періоду, їх танення значно прискорилося в останні десятиліття.
Програма моніторингу льодовиків у Швейцарії (GLAMOS) показує різке зменшення льодовикової площі у швейцарських Альпах, де льодовий покрив скоротився з 1311 км² (500 миль2) у 1973 році до 961 км² (371 миль2) до 2016 року – втрата майже 350 км² (130 миль2) у під 50 років. Ці дані в основному отримані з архівних аерофотознімків і супутникових знімків, таких як місія NASA Landsat, яка працює з 1972 року.
Аналізуючи супутникові знімки з помилковими кольорами, вчені можуть спостерігати за відступом льодовика, зміною висоти льодовика та зміною обсягу. Наприклад, знімки Landsat льодовика Рона у Швейцарії демонструють різке зменшення льодового покриву між серпнем 2001 року та серпнем 2024 року. Крім того, передові датчики, такі як IceSAT-2/GLAS, і радари на борту супутників Sentinel-1 використовуються для виявлення руху льодовиків і змін маси. Ці інструменти дозволяють дослідникам кількісно оцінити вплив зміни клімату на льодовики з безпрецедентною точністю.
Танення льодовиків зсуває національні кордони
Екологічні наслідки танення льодовиків добре задокументовані, але його геополітичні наслідки не менш значні. У Європі, де багато національних кордонів вирівнюються з лініями вододілу вздовж високих гірських хребтів, переміщення льодовиків перемальовує карти. Одним із яскравих прикладів є кордони між Італією, Швейцарією та Австрією. Коли льодовики відступають або вершини руйнуються, ці природні межі зміщуються. У 2006 році Італія та Австрія попередньо підписали угоду про можливі зміни кордонів. Подібним чином відступ льодовика Маттергорн у 2024 році трохи розширив територію Швейцарії, перемістивши найвищу точку гори ближче до Італії.
Ці змінні межі — це більше, ніж технічні нюанси. Вони впливають на економічні та культурні зв’язки, а також на туризм і управління ресурсами. В Альпах, наприклад, живуть такі великі річки, як Рона та Рейн, які мають вирішальне значення для водопостачання та сільського господарства багатьох країн.
Туризм і місцеві адаптації в Альпах
У Швейцарії села біля льодовиків значною мірою залежать від туризму, який тісно пов’язаний із цими природними чудесами. Відвідувачі збираються, щоб побачити ці величні крижані утворення, що сприяє розвитку місцевої економіки. Однак, оскільки льодовики зменшуються, ці громади стикаються з економічною невизначеністю. Деякі регіони вдалися до інноваційних заходів для уповільнення танення льодовиків, таких як покриття льодовиків світловідбиваючим геотекстилем для зменшення поглинання тепла. Хоча такі локальні зусилля ефективні в короткостроковій перспективі, недостатні для протидії ширшим тенденціям глобального потепління.
Відступ льодовиків Європи
Швидке танення льодовиків підкреслює актуальність скоординованих глобальних зусиль для боротьби зі зміною клімату. Відступ льодовиків Європи впливає на все: від ресурсів прісної води до національних кордонів та економічної стабільності. Як наголошують Буславічуте та Юкна з Вільнюського університету, вирішення цих проблем вимагає довгострокових глобальних стратегій зменшення викидів парникових газів і пом’якшення впливу зміни клімату на вразливі регіони, такі як Альпи. З огляду на ці монументальні зміни, космічна технологія дає надію, надаючи точні дані для формування політики та стратегій. Однак без негайних і постійних міжнародних дій ландшафти та кордони, сформовані льодовиками протягом тисячоліть, можуть стати невпізнанними протягом нашого життя.