Ветры перемен на рынке электроники дуют со всех сторон, да так быстро, что голова идет кругом. Пару лет назад планшеты неожиданно для всех стали теснить на рынке ноутбуки, а недавно в этот расклад неожиданно ворвались хромбуки, которые приходятся по вкусу все большему числу людей. Еще в прошлом году Windows-планшеты были относительно дороги, а теперь они стоят меньше 100 долларов. Хотя нетбуки почти исчезли с прилавков, обычные ноутбуки с Windows теперь стоят почти столько же, сколько стоили нетбуки 5 лет назад.
Обратим более пристальное внимание на последнюю тенденцию. Многие уже заметили, что на рынке появились ноутбуки на Windows 8 по цене в районе 200 долларов. Это не какие-то недоделки, а довольно приличные машины, которые позволяют работать со многими привычными Windows-программами. Хотя у них не самые высокие характеристики, в комплекте часто идет годовая подписка на Office 365 и целый терабайт в облачном хостинге SkyDrive (кстати, такая же тенденция сейчас прослеживается и в планшетах). Пример тому – HP Stream 11 с 11-дюймовым экраном.
Эта новая политика Microsoft направлена на конкуренцию с хромбуками от Google, недорогими, но приемлемыми для работы в Интернете. Однако встает закономерный вопрос: каким образом Microsoft планирует зарабатывать на Windows в таком случае? Исторически Microsoft зарабатывала на лицензиях Windows сторонним производителям и продажах новых версий операционки уже существующим конечным пользователям. Но при предельно низкой цене компьютера лицензия на Windows становится слишком тяжелым бременем для производителей, которым нужно окупить затраты, да еще и получить прибыль.
Похоже на то, что Microsoft постепенно склоняется к модели, которую уже много лет используют корпоративные поставщики Linux типа Red Hat, а именно бесплатная (или максимально дешевая) система плюс платные услуги. В случае Microsoft такими услугами являются Office 365, SkyDrive и др.
Частично это подтвердил операционный директор Microsoft Кевин Тёрнер (Kevin Turner), который сказал недавно на конференции Credit Suisse Technology:
Мы должны по-другому монетизировать [Windows]. Сюда включаются услуги. У нас есть дополнительные возможности привнести в продукт дополнительные услуги, причем творческим образом. В течение весны и лета мы расскажем больше о нашей бизнес-модели.
Еще Тёрнер упомянул некие «аддоны» (расширения), которые также будут продвигаться на платной основе параллельно с основными услугами.
Скорее всего, новая Windows 10 будет предельно недорогой. Наверняка часть ее функций будут доступны по подписке. Дешевая Windows также означает дешевые Windows-компьютеры.
Бесплатные компьютеры?
Более того, есть мнение, что при постоянном удешевлении компонентов в обозримом будущем мы увидим и вовсе бесплатные компьютеры, которые будут окупаться за счет сервисов. Например, так считает известный аналитик Джон Грубер (John Gruber). Мы сможем выбирать между двумя вариантами: 1) бесплатный компьютер с платными сервисами либо 2) платный (но недорогой) компьютер с бесплатными (в течение определенного времени) сервисами.
Некоторые признаки этой новой политики уже есть. Например, Windows Phone для некоторых устройств (с экраном до 9 дюймов) предоставляется бесплатно. Недавно Microsoft разрешила компаниям не платить за каждое устройство (компьютер или телефон), которое подключается к удаленному серверу с Windows. Теперь для этого нужно оформить подписку по числу пользователей.
Раньше подобные вещи были немыслимы. Microsoft выжимала из производителей, компаний и рядовых потребителей столько денег, сколько могла. Сегодня ситуация иная, и в корпорации поняли, что нужно меняться. Само по себе это очень похвально.