Консервований лосось — це навряд чи герої випадково створеного в комори природознавчого музею, де десятиліття морської екології Аляски зберігаються в розсолі та жерсті. Паразити можуть багато розповісти нам про екосистему, тому що вони зазвичай беруть участь у бізнесі кількох видів. Але історично ми не приділяли їм особливої уваги, якщо тільки вони не створюють серйозних проблем для людей.
Це проблема для екологів-паразитів, таких як Наталі Мастік і Челсі Вуд з Вашингтонського університету, які шукали спосіб ретроактивно відстежити вплив паразитів на морських ссавців тихоокеанського північно-західного регіону. Тож коли Вуд зателефонували з Асоціації морепродуктів Сіетла та запитали, чи не зацікавила б вона забрати з їхніх рук коробки із запорошеними старими банок лосося з вичерпаним терміном придатності – датованих 1970-ми роками – її відповідь була однозначно ствердною.
Банки були відкладені десятиліттями як частина процесу контролю якості асоціації, але в руках екологів вони стали архівом чудово збережених зразків; не з сьомги, а з черв’яків. Хоча думка про черв’яків у ваших рибних консервах трохи викликає у вас шлунок, ці морські паразити довжиною приблизно 0,4 дюйма (1 сантиметр) анізакіди нешкідливі для людини, якщо їх вбити під час процесу консервування.
«Усі припускають, що черв’яки у вашому лососі є ознакою того, що все пішло не так», — сказав Вуд, коли дослідження було опубліковано цього року. «Але життєвий цикл анізакіди об’єднує багато компонентів харчової мережі. Я вважаю їх присутність сигналом того, що риба на вашій тарілці походить із здорової екосистеми».
Анізакіди потрапляють у харчову мережу, коли їх поїдає криль, який, своєю чергою, поїдається більшими видами. Таким чином анізакіди потрапляють у лососі і, зрештою, у кишківник морських ссавців, де черв’яки завершують свій життєвий цикл шляхом розмноження. Їхні яйця ссавець виділяє в океан, і цикл починається знову.
«Якщо хазяїна немає — наприклад, морських ссавців — анізакиди не можуть завершити свій життєвий цикл, і їхня кількість зменшиться», — сказав він.
178 консервних банок в «архіві» містили чотири різні види лосося, виловлених у затоці Аляска та Брістольській затоці протягом 42 років (1979–2021), включаючи 42 банки кети (Oncorhynchus keta), 22 кижуча (Oncorhynchus kisutch), 62 рожева (Oncorhynchus gorbuscha), 52 нерка (Oncorhynchus nerka).
Хоча методи, які використовуються для збереження лосося, на щастя, не зберігають черв’яків у первозданному стані, дослідники змогли розрізати філе та підрахувати кількість черв’яків на грам лосося.
Вони виявили, що глистів у кети та горбуші з часом стало більше, але не в нерки чи кижуча.
«Побачивши, що їх кількість з часом зростає, як ми зробили з горбушею та кетою, це вказує на те, що ці паразити змогли знайти всіх правильних господарів і розмножитися», — сказав Мастік, провідний автор статті. «Це може вказувати на стабільну екосистему або екосистему, що відновлюється, з достатньою кількістю правильних господарів для анізакід».
Але важче пояснити стабільний рівень глистів у кижуча та нерки, особливо тому, що процес консервування ускладнював ідентифікацію конкретних видів анізакіди.
«Хоча ми впевнені в нашій ідентифікації на рівні родини, ми не змогли ідентифікувати [анізакід], які ми виявили на рівні виду», — пишуть автори. «Тож цілком можливо, що паразити зростаючого виду мають тенденцію заражати горбушу та кету, тоді як паразити стабільного виду мають тенденцію заражати кижуча та нерку».
Мастік і його колеги вважають, що цей новий підхід – запорошені старі консервні банки, перетворені на екологічний архів – може сприяти багатьом іншим науковим відкриттям. Здається, вони відкрили чималу банку черв’яків. Це дослідження було опубліковано в Ecology and Evolution.