Земля і Марс — єдині дві скелясті планети в Сонячній системі, які мають супутники. На основі зразків місячних порід і комп’ютерного моделювання ми цілком впевнені, що наш Місяць є результатом раннього зіткнення між Землею та протопланетою розміром з Марс під назвою Тея .
Оскільки ми не маємо зразків гірських порід з обох марсіанських супутників, походження Деймоса та Фобоса менш ясно. Є дві популярні моделі, але нове комп’ютерне моделювання вказує на компромісне рішення. Спостереження за Деймосом і Фобосом показують, що вони нагадують маленькі астероїди. Це узгоджується з ідеєю, що марсіанські супутники були астероїдами, захопленими Марсом у його ранній історії.
Проблема з цією ідеєю полягає в тому, що Марс є маленькою планетою з меншою силою тяжіння, ніж Земля чи Венера, які не мають захоплених супутників. Марсу було б важко захопити навіть один невеликий астероїд, а тим більше два. І захоплені супутники, як правило, мають більш еліптичні орбіти, а не кругові орбіти Деймоса та Фобоса.
Альтернативна модель стверджує, що марсіанські супутники є результатом раннього зіткнення, подібного до зіткнення Землі та Теї. У цій моделі астероїд або комета з приблизно 3 відсотками маси Марса врізався в планету. Він був би недостатньо великим, щоб роздробити Марс, але він створив би велике уламкове кільце, з якого могли сформуватися два супутники.
Це пояснило б більш кругові орбіти, але складність полягає в тому, що кільця уламків мають тенденцію утворюватися поблизу планети. Тоді як Фобос, більший супутник Марса, обертається близько до Марса, Деймос – ні.
Ця нова модель пропонує цікавий проміжний шлях. Замість зіткнення або прямого захоплення, автори пропонують близьке падіння великого астероїда. Якби астероїд пройшов досить близько до Марса, приливні сили планети розірвали б астероїд на частини, утворивши низку фрагментів.
Багато з цих фрагментів будуть захоплені на еліптичних орбітах навколо Марса. Як показує комп’ютерне моделювання, орбіти з часом змінюватимуться через невеликі гравітаційні сили Сонця та інших тіл Сонячної системи, що зрештою призведе до зіткнення деяких фрагментів. Це створило б кільце уламків, схоже на кільце зіткнення, але з більшим діапазоном відстаней, що краще враховує як Фобос, так і Деймос.
Хоча ця нова модель виглядає кращою, ніж моделі захоплення та зіткнення, єдиним способом розгадати цю таємницю буде вивчення зразків із самих марсіанських супутників. На щастя, у 2026 році стартує місія Mars Moons eXploration (MMX). Він досліджуватиме обидва супутники та збиратиме зразки з Фобоса. Отже, ми повинні нарешті зрозуміти походження цих загадкових супутників Червоної планети.