Один з найвідоміших фасадів у всьому світі приховує глибоку таємницю. Під культовою будівлею казначейства з вишуканим різьбленням у центрі відомого місця археологічних розкопок Петра екскаватори натрапили на давно втрачений склеп із 12 скелетами. Один із похованих був знайдений, стискаючи верхню частину розбитого керамічного глечика.
«Коли ми помітили щось схоже на чашу, ми всі просто завмерли», — згадує американський телеведучий Джош Гейтс, який брав участь у розкопках для документального фільму на Discovery Channel.
«Він виглядав майже ідентично Святому Граалю, зображеному в «Індіані Джонсі та останньому хрестовому поході», встановленому в стародавній будівлі прямо над гробницею. Це був найкращий момент життя, імітуючи мистецтво».
На жаль, ця стародавня посудина не здатна забезпечити вічну молодість або нескінченний достаток, але дослідники все ще дуже захоплені вмістом катакомб.
«Ми навіть не підозрювали, що ці розкопки можуть повністю змінити те, що ми знаємо про казначейство», — каже археолог Пірс Пол Крізмен з Американського дослідницького центру в Йорданії.
«Ми були абсолютно приголомшені відкриттям цієї прихованої кімнати», — додає Гейтс. «Оскільки майже всі гробниці в Петрі були знайдені порожніми, це, мабуть, найзначніша гробниця, знайдена в Петрі, і відкриття історичного масштабу».
Стародавнє місто Петра було наполовину побудоване, наполовину висічене в піщаникових скелях пустельного каньйону на півдні Йорданії понад 2000 років тому набатеями, традиційно кочовим бедуїнським арабським племенем.
Це місто стало їхньою столицею, яку вони назвали Ракму. Зараз це одне з нових семи чудес світу, і все ж існує багато таємниць навколо цього місця, яке колись було центром торгівлі між Середземномор’ям, Аравією та Азією. До 700 року нашої ери Петра була незрозумілим чином покинута, і зрештою її будівля Казначейства була спорожнена від артефактів.
Як наслідок, ніхто насправді не знає, скільки років будівлі Казначейства та для чого вона використовувалася. Його називають скарбницею, оскільки вважалося, що у скульптурній урні у верхній частині фасаду зберігаються багатства. Однак це судно також могло бути пам’ятником королівської сім’ї.
«Це фантастика, що тепер у нас є глиняний посуд, екофакти та відкладення на сьогодні, коли була побудована скарбниця», — каже еколог Тім Кіннерд з Університету Сент-Ендрюса. «Раніше ми працювали над припущеннями та здогадами – мати остаточну дату буде монументальним досягненням для всіх нас».
Відкриття підземної камери було зроблено випадково, після того, як дослідники використовували георадар для оцінки ризиків затоплення. Археологи кажуть, що гробниця, швидше за все, була побудована як мавзолей і склеп для короля Арети IV Філопатріса на початку 1 століття нашої ери.
Цар Філопатрис був правителем набатеїв приблизно з 9 до н.е. до 40 р. н.е. За його правління те, що колись було спільнотою пастухів кіз і овець, переросло в королівство заможних купців, що дозволило побудувати багато будівель у Петрі.
Це неминуче привернуло увагу римлян. Близько 100 року нашої ери могутня сусідня імперія анексувала Петру та перейменувала її в Аравійську Петрею. Римляни правили містом протягом наступних 300 років, після чого це місце було поступово покинуто. Що сталося з набатеями після цієї події, невідомо. Цілком ймовірно, що люди повільно поширювалися в римське суспільство. Значна частина того, що ми знаємо про них, походить із римських писань.
«Це відкриття має міжнародне значення, оскільки в Петрі раніше було знайдено дуже мало повних поховань ранніх набатеїв», — пояснює геофізик Річард Бейтс із Сент-Ендрюса. «Очікується, що поховання, їхні речі та людські останки допоможуть заповнити прогалини в наших знаннях про те, як виникла Петра та ким були набатеї».
Розкопки гробниці представлені у двосерійній програмі під назвою Excavation Unknown, що є частиною серії Expedition Unknown, яка також транслювалася цього місяця на Discovery Channel.