Ракета SpaceX піднялася в суботу в небо з двома пасажирами на борту, залишивши два вільних місця для повернення американських астронавтів, які вже кілька місяців застрягли на Міжнародній космічній станції, повідомило NASA. Ракета Falcon 9 стартувала о 13:17 (1717 за Гринвічем) з мису Канаверал, штат Флорида. Вона використовувала новий стартовий майданчик, який вперше був використаний для пілотованої місії.
«Вітаю @NASA і @SpaceX з успішним запуском», – сказав глава NASA Білл Нельсон у своєму пості на X. – “Ми живемо в захоплюючий період досліджень та інновацій в космосі”.
На борту перебували астронавт NASA Нік Хейг і російський космонавт Олександр Горбунов.
Коли вони повернуться з космічної станції в лютому, вони привезуть двох ветеранів космосу – Батча Вілмора і Суні Вільямса – чиє перебування на МКС було продовжено на кілька місяців через проблеми з їхнім космічним кораблем Starliner, розробленим компанією Boeing.
Новий корабель «Старлайнер» здійснював свій перший політ з екіпажем, коли доставив Вілмора і Вільямса на МКС у червні.
Передбачалося, що вони пробудуть там лише вісім днів, але після того, як під час польоту виникли проблеми з силовою установкою «Старлайнера», НАСА було змушене зважити на радикальну зміну планів.
“Трохи унікальний”
Після тижнів інтенсивних випробувань надійності Starliner, космічне агентство нарешті вирішило повернути його на Землю без екіпажу, а двох застряглих астронавтів доставити додому місією SpaceX Crew-9.
«Ми знаємо, що цей запуск є дещо унікальним у плані переходу від плану для одного члена екіпажу до двох, – сказав журналістам помічник адміністратора NASA Джим Фрі. «Я хочу подякувати SpaceX за підтримку і гнучкість».
SpaceX, приватна компанія, заснована мільярдером Ілоном Маском, здійснює регулярні польоти кожні пів року, щоб забезпечити ротацію екіпажів МКС. Але запуск Екіпажу-9 був відкладений з середини серпня на кінець вересня, щоб дати експертам НАСА більше часу для оцінки надійності Starliner і прийняття рішення про подальші дії.
Потім його відклали ще на кілька днів через руйнівне проходження урагану «Хелен» – потужного шторму, який у четвер з гуркотом обрушився на протилежне узбережжя Флориди. Корабель Dragon компанії SpaceX має пристикуватися до МКС у неділю близько 21-30 за Гринвічем.
Після передачі обов’язків чотири члени екіпажу 8 повернуться на Землю на іншому кораблі SpaceX. Загалом Хейг і Горбунов проведуть на МКС близько п’яти місяців; Вілмор і Вільямс, вісім місяців. Загалом Crew-9 проведе близько 200 наукових експериментів.