Компанія Blue Origin успішно випробувала верхній ступінь своєї першої ракети New Glenn, але за графіком, який, здається, підтверджує рішення NASA не використовувати її для запуску місії на Марс у середині жовтня. Компанія Blue Origin заявила, що провела випробування другого ступеня New Glenn на майданчику стартового комплексу 36 на мисі Канаверал 23 вересня. Два двигуни BE-3U у верхньому ступені працювали протягом 15 секунд під час випробування.
Тестовий запуск «ознаменував перший раз, коли ми експлуатували автомобіль як інтегровану систему», заявила компанія, перевіряючи взаємодію між різними системами автомобіля та наземним обладнанням. Це також забезпечило практику для команди керування запуском.
Це випробування стало одним із ключових етапів напередодні першого запуску New Glenn під назвою NG-1 від Blue Origin. Ця місія спочатку мала нести місію НАСА під назвою ESCAPADE, відправляючи пару малих супутників на Марс. Це вимагало запуску протягом вузького періоду між 13 і 21 жовтня цього року.
Однак NASA оголосило 6 вересня, що не буде продовжувати цей графік запуску, прийнявши рішення до заправки космічного корабля. Агентство заявило, що воно прагне «уникнути значних витрат, графіку та технічних проблем» видалення палива з космічного корабля, якщо запуск пізніше буде відкладено. Натомість Blue Origin використовуватиме місію NG-1 для тестування технології свого орбітального транспортного засобу Blue Ring. Цей запуск запланований на листопад.
Час випробувань верхнього ступеня, здається, підтверджує рішення NASA не продовжувати жовтневий запуск ESCAPADE. У той час, коли NASA оголосило про своє рішення, джерело в компанії повідомило, що Blue Origin готується до випробування верхнього ступеня статичним вогнем на початку наступного тижня, не плануючи сповільнювати або іншим чином суттєво змінювати підготовку до запуску.
Цей графік зійшов. «Цього тижня ми проведемо випробування верхніх ступенів гарячим вогнем», — сказав Ларс Хоффман, віце-президент із державних продажів компанії Blue Origin, під час дискусії на Глобальному аерокосмічному саміті Торгової палати США 11 вересня., однак це відбулося лише майже через два тижні.
Тепер фокус зосереджений на бустері. Виступаючи на Всесвітньому тижні космічного бізнесу 16 вересня, Джаррет Джонс, старший віце-президент New Glenn у Blue Origin, сказав, що компанія працює над встановленням семи двигунів BE-4 на сцену. «До кінця місяця ми надішлемо бустер на майданчик», — сказав він, де він також пройде випробування на статичний вогонь.
«Наступного місяця у нас буде ракета, готова до запуску», — сказав він. «Ми запускаємо у 2024 році», — пізніше підтвердили запуск уже в листопаді.
Ні Blue Origin, ні NASA не надали багато деталей щодо перенесення місії ESCAPADE. У своєму оголошенні від 6 вересня NASA заявило, що наступна можливість запустити місію буде навесні 2025 року. Це буде за межами звичайних вікон запуску для місій на Марс, які доступні приблизно кожні два роки, з наступним наприкінці 2026 року. .
«Ми будемо тісно працювати з ними над пошуком точного стартового вікна для запуску цих космічних кораблів ESCAPADE на Марс», — сказав Хоффман, маючи на увазі NASA. «Коли у вас є автомобіль New Glenn із такими характеристиками, це відкриває трохи більше гнучкості щодо того, як ми можемо підтримувати такий запуск».
«Команда ESCAPADE все ще вивчає кілька варіантів дизайну місії з різними датами прибуття, і особливості будь-якої можливості запуску залежать від остаточного дизайну місії», — сказала SpaceNews прес-секретар NASA Сара Фрейзер незабаром після того, як NASA оголосило про затримку запуску місії. «Загалом, запуски за межами прямих марсіанських вікон, включаючи потенційний запуск навесні 2025 року, можуть включати більший час круїзу для космічних кораблів для подорожі до Червоної планети».