Запуски Falcon 9 тимчасово призупинено, оскільки Федеральна авіаційна адміністрація вивчає будь-які наслідки для громадської безпеки через невдалу посадку ракети-носія на початку 28 серпня.
У заяві від 28 серпня Федеральне авіаційне управління США (FAA) заявило, що йому було відомо про інцидент раніше того дня, коли ракета-носій Falcon 9 приземлилася на безпілотник під час успішного запуску 21 супутника Starlink. Після приземлення полум’я вирвалося з основи ракети-носія, і через кілька секунд машина перекинулася.
Незважаючи на те, що інцидент не спричинив травм чи пошкоджень, окрім втрати ракети-носія, FAA зазначила у своїй заяві, що потребує розслідування. Це зараз не дозволить SpaceX проводити додаткові запуски.
«Повернення до польоту ракети-носія Falcon 9 ґрунтується на тому, що FAA визначило, що будь-яка система, процес або процедура, пов’язана з аномалією, не впливає на громадську безпеку», — заявило FAA. «Крім того, SpaceX може знадобитися запросити та отримати схвалення від FAA, щоб змінити свою ліцензію, яка включає будь-які коригувальні дії та відповідає всім іншим ліцензійним вимогам».
Однак розслідування не повинно бути завершеним, щоб SpaceX відновила запуски. FAA зазначає на своєму сайті, що оператори ракет-носіїв можуть вимагати від агентства «визначення громадської безпеки», якщо інцидент «не залучав критично важливих для безпеки систем або іншим чином загрожував громадській безпеці». Якщо FAA прийме таке рішення, запуски можуть тривати, поки триває розслідування.
SpaceX не надає жодних додаткових подробиць про інцидент. Однак один керівник компанії сказав, що не вірить у те, що трапилося з ракетою-носієм після приземлення, було проблемою громадської безпеки.
«Ми докладаємо всіх зусиль, щоб повністю зрозуміти першопричину та якнайшвидше вжити заходів для виправлення», — написав у соціальних мережах Джон Едвардс, віце-президент ракет-носіїв Falcon у SpaceX. «Одна річ, яку ми знаємо, полягає в тому, що це була суто проблема відновлення і не становила загрози для основної місії або громадської безпеки».
Одне джерело в галузі, говорячи про історію, сказав, що час, який знадобиться FAA для розгляду проблеми безпеки та дозволу на відновлення запусків, залежатиме від того, що спричинило втрату ракети-носія. Наприклад, несправність посадкової ноги, ймовірно, можна швидко усунути, оскільки вона не використовується на інших етапах польоту, але якась несправність двигуна може вимагати додаткового дослідження.
FAA так само призупинило запуски Falcon 9 через збій двигуна верхнього ступеня під час запуску Starlink 11 липня. SpaceX отримала схвалення FAA на відновлення запусків через два тижні через визначення громадської безпеки.
Однак оголошення FAA відкладає майбутні запуски Falcon 9. Це включає в себе приватну місію астронавтів Polaris Dawn, яку SpaceX відклала за кілька годин до запуску Starlink через прогнозовані погані погодні умови для місць припливу біля узбережжя Флориди. У той час SpaceX заявила, що не буде використовувати можливість запуску рано вранці 28 або 29 серпня, і з тих пір не надавала оновлень.
«Наші критерії запуску сильно обмежені прогнозованими погодними умовами, пов’язаними з припливом», — написав Джаред Айзекман, мільярдер, командир Polaris Dawn, незабаром після того, як SpaceX оголосила про затримку запуску. «Оскільки немає рандеву МКС і обмежені витратні матеріали життєзабезпечення, ми повинні бути абсолютно впевнені в погоді для повторного входу перед запуском».
«На цей час ми просто зосереджені на відновленні погодних умов», — сказав він після оголошення FAA розслідування аномалії посадки ракети-носія. «Я думаю, що це все ще ворота для нашого запуску».