SpaceX Falcon 9 11 серпня запустив два супутники зв’язку для широкосмугової місії Space Norway Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM). Ракета стартувала о 22:02 на схід від бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Space Norway є державним підприємством, яке надає послуги супутникового зв’язку та інфраструктуру для уряду, оборонної та комерційної промисловості.
Супутники ASBM, створені компанією Northrop Grumman, призначені для надання послуг широкосмугового зв’язку над Північним полюсом і високоширотними районами. Кожен супутник ASBM несе кілька корисних навантажень, у тому числі розширену полярну систему рекапіталізації (EPS-R) армії США для безпечного зв’язку, корисне навантаження X-діапазону для збройних сил Норвегії, корисне навантаження Global Xpress Ka-діапазону для комерційного супутникового оператора Viasat та норвезький радіаційний монітор.
Обидва супутники мали бути виведені на високоеліптичну пересадкову орбіту Молнія. ASBM — це перша місія на високоеліптичну орбіту, що переносить комерційне широкосмугове корисне навантаження. Це також перший запуск SpaceX на орбіту такого типу.
Перший ступінь Falcon 9, що підтримує цю місію, здійснив свій 22-й політ. Після відділення ступеня перший ступінь приземлився на безпілотний корабель, що стояв у Тихому океані. Супутники під назвами ASBM-1 і ASBM-2 були побудовані на автобусній платформі GEOStar-3 компанії Northrop Grumman і працюватимуть на високоеліптичних полярних орбітах.
За даними Космічних сил США, EPS-R стане першим оперативним військовим навантаженням США, розміщеним на комерційному супутнику, яким керує міжнародний партнер, що стане важливою віхою у військово-комерційному співробітництві.
Трой Брашер, віце-президент із супутникових місій Northrop Grumman, сказав, що ця місія «допоможе задовольнити великий попит на зв’язок у регіоні, який не можуть обслуговувати традиційні геостаціонарні супутники».
Брашир, офіцер ВПС США у відставці з досвідом роботи в Арктиці, зазначив, що цей регіон привертає увагу не лише своїми природними ресурсами, але й стратегічними судноплавними шляхами. «Потреба в надійних комунікаційних можливостях стає все більш критичною як для військових, так і для комерційних користувачів», — сказав він SpaceNews.
У 2019 році компанія Space Norway вибрала Northrop Grumman для створення двох супутників, а корисне навантаження EPS-R розроблено за окремим контрактом із Космічними силами США.