Експеримент NASA з радіоінтерферометрії CubeSat, або CURIE, був успішно запущений 9 липня 2024 року з метою дослідження нез’ясованого походження радіохвиль, що надходять від Сонця.
Вчені вперше помітили ці радіохвилі десятиліття тому, і протягом багатьох років вони визначили, що радіохвилі походять від сонячних спалахів і гігантських вивержень на Сонці, які називаються корональними викидами маси, або CME, які є ключовим фактором космічної погоди, яка може вплинути на супутники комунікації та технології на Землі. Але ніхто не знає, звідки в CME беруть початок радіохвилі.
Технологічні інновації в космосі
Місія CURIE має на меті покращити наше розуміння за допомогою техніки під назвою низькочастотна радіоінтерферометрія, яка ніколи раніше не використовувалася в космосі. Ця техніка базується на двох незалежних космічних кораблях CURIE — разом не більших за взуттєву коробку — які будуть обертатися навколо Землі на відстані приблизно двох миль один від одного. Це розділення дозволяє приладам CURIE вимірювати крихітні відмінності в часі приходу радіохвиль, що дозволяє їм точно визначити, звідки прийшли радіохвилі.
«Це дуже амбітна та дуже захоплююча місія», — сказав головний дослідник Девід Сундквіст, дослідник Каліфорнійського університету в Берклі. «Це перший випадок, коли хтось управляє радіоінтерферометром у космосі в контрольованому режимі, і тому це пілот для радіоастрономії в цілому».
Деталі місії та запуск
Космічний корабель, розроблений командою з Каліфорнійського університету в Берклі, буде вимірювати радіохвилі в діапазоні від 0,1 до 19 мегагерц, щоб точно визначити сонячне походження радіохвиль. Ці довжини хвиль блокуються верхніми шарами атмосфери Землі, тому це дослідження можна проводити лише з космосу.
CURIE стартувала на борту ракети Ariane 6 ESA (Європейського космічного агентства) 9 липня з Гвіанського космічного центру в Куру, Французька Гвіана. Ракета піднесла CURIE на висоту 360 миль над поверхнею Землі, де вона може чітко бачити радіохвилі Сонця.
Опинившись на своїй круговій орбіті, два суміжних космічних кораблів CURIE встановлять зв’язок із наземними станціями, перш ніж орієнтуватися та розділятися. Коли розділені супутники будуть у формуванні, їхні подвійні восьмифутові антени розгорнуться та почнуть збирати дані.
CURIE спонсорується Програмою геліофізичних польотів NASA для досліджень і технологій (H-FORT) і є єдиною місією, яка проявляється в місії ELaNa (Education Launch of Nanosatlitates) 43 Ініціативи запуску CubeSat NASA. Як дослідник, CURIE продемонструє перевірку концепції космічної радіоінтерферометрії у форм-факторі CubeSat. CURIE також прокладе шлях для майбутнього космічного експерименту Sun Radio Interferometer або SunRISE. SunRISE використовуватиме шість CubeSats, щоб скласти 2-D карту регіону, звідки походять сонячні радіохвилі.