Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) виявив, що далекий світ, відкритий кілька років тому, може бути планетою «очного яблука» з океаном, схожим на райдужну оболонку, оточеним морем твердого льоду, що робить його кандидатом на потенційно придатний для життя світ.
Екзопланету під назвою LHS-1140b вперше виявили у 2017 році. Спочатку вважалося, що це «міні-Нептун», який обертається густою сумішшю води, метану та аміаку. Але нові висновки, прийняті для публікації в The Astrophysical Journal Letters і доступні на сервері препринтів arXiv, свідчать про те, що планета крижаніша і вологіша, ніж вважали вчені. Це означає, що він може підтримувати життя.
«З усіх відомих на цей час екзопланет помірного поясу LHS-1140b цілком може бути нашим найкращим вибором для того, щоб одного разу опосередковано підтвердити рідку воду на поверхні чужорідного світу за межами нашої Сонячної системи», — перший автор Чарльз Кадьє, астрофізик з Монреальського університету. йдеться в заяві. «Це стане важливою віхою в пошуку потенційно придатних для життя екзопланет».
Розташований на відстані 50 світлових років від Землі, LHS-1140b приблизно в 1,73 раза ширший за нашу планету і в 5,6 раза перевищує її масу. Він припливно прив’язаний до головної зірки. Це означає, що він обертається з такою самою швидкістю, як і навколо своєї зірки, не зводячи свого розплавленого ока на 2500 миль (4000 кілометрів) на космічний вогонь. Перебуваючи на близькій орбіті зі своєю зіркою, один рік для планети становить трохи менше 25 земних днів.
Якби зірка LHS-1140b була зіркою головної послідовності, як Сонце, орбіта такої відстані википіла б її океани і зробила б її абсолютно непридатною для життя. Але оскільки це холодніший червоний карлик, така коротка відстань ставить планету прямо в середину «зони Златовласки» — ідеальної відстані від її зірки для існування рідкої води на планеті.
Щоб вивчити екзопланету, дослідники використовували камеру ближнього інфрачервоного діапазону JWST і безщілинний спектрограф, який дозволяє телескопу оцінювати вміст планети, коли світло від її зірки проходить через гіпотетичну атмосферу планети, щоб досягти Землі.
Дивлячись на довжини хвиль поглиненого світла, астрономи помітили ознаки азоту, основного інгредієнта земної атмосфери. Окремі розрахунки також показали, що планета недостатньо щільна, щоб складатися з каменю. У сукупності ці результати, здається, виключають скелястий світ або світ міні-Нептуна на користь того, що знаходиться в крижаному морі.
Хоча більша частина планети може бути замороженою, дослідники відзначили, що сторона «ірису» може досягати 68 градусів за Фаренгейтом (20 градусів Цельсія) на її поверхні — достатньо тепла, щоб створити придатний для життя басейн для морського життя на замерзлому світі.
«Виявлення атмосфери, схожої на Землю, на планеті з помірним кліматом розширює можливості Вебба до межі — це можливо; нам просто потрібно багато часу для спостереження», — сказав у заяві співавтор Рене Дойон, фізик з Монреальського університету. «Поточний натяк на багату азотом атмосферу потребує підтвердження за допомогою додаткових даних. Нам потрібен ще принаймні один рік спостережень, щоб підтвердити, що LHS 1140b має атмосферу, і, ймовірно, ще два-три, щоб виявити вуглекислий газ».