Ботаніки та екологи Китайської академії наук виявили рослину, яка одного разу може бути вирощена як сільськогосподарська культура на Марсі завдяки її здатності витримувати суворі умови. Пустельний мох Syntrichia caninervis здатний виживати серед, смертельної більшості інших типів життя.
У новому дослідженні вчені піддали цю рослину екстремальним умовам, щоб перевірити її виживання. «Наше дослідження показує, що стійкість S. caninervis до впливу довкілля перевищує стійкість інших мікроорганізмів та тихоходок. S. caninervis — перспективний кандидат на роль піонера для колонізації позаземних середовищ, закладаючи основу для створення біологічно стійких місць існування людини за межами Землі», — пишуть дослідники у своїй статті.
Цей пустельний мох є одним із найпоширеніших видів мохів, що є присутнім по всьому світу, включаючи Антарктиду. Його стебло покрите маленьким, гострим, схожим на шипи листям, яке допомагає йому збирати і передавати воду до стебла. Це листя також має крихітні волоски на кінцях для збору води, щоб рослина отримала її якнайбільше в середовищі, де вода може зустрічатися тільки в важкодоступних формах, таких як роса або туман.
Спочатку вчені помістили деякі рослини в морозильник із температурою -80? на три-п’ять років, а інші помістили в бак із рідким азотом із температурою -196? на 15 та 30 днів. У всіх трьох середовищах рослина могла відновлюватися після розморожування, хоча відновлення було не таким швидким, як у зразках, які були просто висушені, а не заморожені.
Дослідники також виявили, що рослина може витримувати високі дози гамма-випромінювання, які вбили б більшість рослин. Вчені виявили, що рівень радіації 500 Гр фактично сприяв зростанню рослини. Для людей 8 Гр – це достатня кількість радіації, щоб викликати судоми та смерть, якщо вплив досить тривалий.
“Наші результати показують, що S. caninervis є одним з найбільш стійких до радіації відомих організмів”, – зазначають дослідники.
Хоча ці тести виявили вражаючу стійкість S. caninervis, вчені пішли далі, помістивши рослину в марсіанське середовище, що імітується. Використовуючи встановлення моделювання планетарних атмосфер Китайської академії наук, дослідники створили атмосферу, що складається на 95% вуглекислого газу, з температурою від -60? до 20?, а також з високим рівнем УФ-випромінювання та низьким атмосферним тиском, ці умови максимально наближені до умов на Марсі.
На Марсі також немає доступної води, більша її частина замкнена у вигляді сухого льоду або на полярних крижаних шапках. Відсутність магнітного поля на Марсі також означає, що все живе на поверхні піддаватиметься вищому рівню радіації, ніж на Землі.
За підсумками тестів стійкість пустельного моху стала потенційним кандидатом для вирощування на Марсі. Це відкриття може вплинути на майбутнє освоєння космосу та колонізації.