Першу премію Швейкарта було присуджено 28 червня астроному, який запропонував міжнародну кампанію з виявлення об’єктів, що наближаються до Землі з боку Сонця.
Джозеф ДеМартіні, доктор астрономії Мерілендського університету студент, виграв грант у розмірі 10 000 доларів від премії Фонду B612, названої на честь астронавта Аполлона Расті Швейкарт. Премія, яка присуджується щорічно, відзначається для аспірантів з інноваційними ідеями щодо захисту планети.
«Тепер ми технічно можемо трохи змінити природний годинниковий механізм Сонячної системи, щоб підвищити виживання життя на Землі», — сказав Швейкарт під час брифінгу для новин. «Це виклик, з яким повинен впоратися Джо ДеМартіні та багато інших яскравих молодих людей, які підуть його стопами».
На додаток до фінансування, ДеМартіні сказав, що премія дає йому доступ до мережі людей та організацій, які могли б допомогти реалізувати його пропозицію сфокусувати наземні телескопи на сонці приблизно за годину до сходу та після заходу сонця.
Мета полягає в тому, щоб виявити астероїди або комети на орбітах Аполлона або Атенса, «які перетинають орбіту Землі, тому що саме вони мають найвищий шанс на потенційний удар», сказав ДеМартіні.
Астероїди Аполлона проводять більшу частину часу поза орбітою Землі. Астероїди Aten, як правило, знаходяться всередині орбіти Землі.
«Щоб побачити астероїди сімейства Атон під час будь-якої великої частини їх орбіти, вам потрібно буде дивитися в напрямку сонця», — сказав ДеМартіні.
Рубінська обсерваторія
Зокрема, ДеМартіні сподівається, що нагорода підтримає пропозицію обсерваторії Віри К. Рубін у Чилі провести детальне дослідження навколосонячної області в сутінках. Мережа наземних обсерваторій могла б проводити додаткові спостереження на сході та заході сонця, щоб перевірити відкриття. Подальша підтримка характеристики орбіти буде надана завдяки останнім досягненням у методах перевірки NEO.
Наземні телескопи ігнорують «велику смугу» внутрішньої Сонячної системи, тому що небо просто занадто яскраве, сказав ДеМартіні.
Коли «сонце знаходиться трохи нижче горизонту на заході або трохи нижче горизонту перед сходом сонця, дуже яскравий об’єкт сонця раптово випадає з нашого поля зору», — сказав ДеМартіні. «Небо все ще трохи яскраве, але ми можемо направити наш телескоп у напрямку сонця і зображення не буде повністю переекспоновано сонячною яскравістю».