20 червня SpaceX успішно запустила Astra 1P для люксембурзького оператора флоту SES на геостаціонарну орбіту, де він, зрештою, повинен замінити чотири старі супутники трансляції над Європою. Falcon 9 стартував о 17:35 на схід від станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді після того, як його двічі затримували на день через погану погоду.
Astra 1P була виведена на геостаціонарну орбіту приблизно через 35 хвилин, незабаром після того, як перший ступінь ракети успішно приземлився на безпілотний корабель в Атлантичному океані для повторного використання. SES був першим оператором комерційних супутників, який запустив разом із SpaceX у 2013 році, а у 2017 році компанія також стала першою, хто використав ракету-носій, який раніше літав.
З того часу посадки ракет-носіїв SpaceX стали звичайними, і ця місія стала 320-ю посадкою компанії на ракету орбітального класу. Раніше ракета-носій, яка підняла Astra 1P, запускалася вісім разів, включаючи чотири місії для широкосмугового угруповання Starlink від SpaceX.
Попереду довга подорож
Створена європейською компанією Thales Alenia Space, Astra 1P планує провести більшу частину цього року, використовуючи бортову електричну тягу, щоб досягти своєї орбіти в 19,2 градуса східної широти, де планується завершити перевірку працездатності вчасно для початку роботи в січні.
Наразі SES надає телевізійні послуги приблизно 119 мільйонам домогосподарств із чотирьох супутників на цій орбіті, переважно в Німеччині, Іспанії та Франції. За словами генерального директора SES Аделя Аль-Салеха, пропускної здатності Ku-діапазону Astra 1P було б достатньо, щоб замінити всі чотири космічні апарати після їх виходу з експлуатації.
Геостаціонарний супутник зв’язку, як правило, розробляється з достатньою кількістю палива, щоб витримати на орбіті близько 15 років. Найстаріший супутник SES працює на 19,2 градуса східної довготи, Astra 1KR, був запущений у квітні 2006 року.
SES замовила супутник Ku-діапазону Astra 1Q у Thales Alenia Space одночасно з Astra 1P у 2021 році та для тієї ж орбітальної позиції. Але в той час, як Astra 1P є класичним широкопроменевим супутником, Astra 1Q є програмним забезпеченням, тому його можна перепрограмувати, щоб за потреби забезпечити підключення до місій після запуску, який має відбутися у 2026 році.
Оскільки ринок супутникового телебачення поступово втрачає послуги онлайн-потоку, SES та інші застарілі оператори мовлення орієнтують свій бізнес на широкосмугові послуги, щоб задовольнити зростаючий попит на дані.
У березні компанія SES оголосила про плани придбати конкуруючого оператора супутникового зв’язку Intelsat за 3,1 мільярда доларів, щоб посилити свої послуги підключення на тлі зростаючої конкуренції з боку Starlink. Люксембурзький оператор заявив 19 червня, що він забезпечив борговий пакет у три мільярди євро (3,2 мільярда доларів) для підтримки угоди.