Група ентомологів вирішила уточнити, звідки походять предки сучасних рудих тарганів і як захопили людські житла майже на всіх континентах. Для цього вчені секвенували ДНК приблизно 300 комах та змоделювали найбільш ймовірні сценарії розселення на основі генетичної інформації.
Де б не жила людина, у його будинку будуть присутні комахи, наприклад таргани. Але де вони взялися? Де людство підхопило цих шкідників? Історію появи найпоширеніших тарганів – серед більш ніж 4000 видів такими стали руді (Blattella germanica), або, як їх ще називають, прусаки – огортає таємниця. Цих комах легко знайти у будинках, але у природі вони майже не зустрічаються. У помірних і холодних широтах таргани змушені жити з людиною, оскільки зовні просто замерзнуть. Тому вони й перетворилися на синантропні.
Вперше рудого таргана описав Карл Лінней в 1767 році, а про широке розселення цієї комахи Європою повідомляли ще в XIX столітті. Правда, його близькі родичі родом з Африки та Азії, і як предок свого часу пропонували азіатського таргана (Blattella asahinai), який мешкає в Індії, М’янмі, а після інтродукції і в США. Хоча ДНК рудих тарганів досліджено досить докладно, відновити можливий шлях розселення раніше не виходило через недостатні знання цих комах.
Заповнити прогалину вирішила міжнародна група ентомологів з Китаю, Сінгапуру, Індії, Європи та інших країн. Вчені описали генетичну структуру таргана за геномними маркерами з 281 зразка, зібраного в 17 країнах з усіх континентів (крім Антарктиди). Потім дослідники реконструювали маршрут розповсюдження комах за допомогою демографічного моделювання та оцінили найімовірніші сценарії. Результати наукової роботи опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences .
Генетичну інформацію раніше зібраних комах виділяли з двох подрібнених ніг кожного зразка, але багатьох відловлювали живцем. ДНК тарганів (всіх розглядали як єдину популяцію) порівнювали з еталонним Blattella germanica . За рік у моделях змінювалися три покоління, а швидкість мутацій вчені визначили на прикладі дрозофіл. На основі мітохондріальних генів ентомологи виявили невелику розбіжність, в 0,59%, між рудим та азіатським тарганами. З іншими родинними групами розбіжності були значно значнішими — понад 5%.
Азіатський вигляд справді виявився предковим для рудого таргана і, як вважають науковці, жив із людьми вже близько 2100 років тому — тоді в азіатському регіоні процвітала людська цивілізація. Рудий тарган стартував із території сучасної Індії чи М’янми у двох напрямках. У бік заходу він вирушив приблизно 1200 років тому – це могло бути пов’язане з розвитком торгівлі та армії ісламських халіфів. Шлях на схід почався близько 390 років тому – цьому могла сприяти колоніальна торгівля Європи з Південно-Східною Азією (ймовірно, саме голландська та англійська Ост-Індські компанії).
Змодельований час потрапляння до Європи — десь 270 років тому — співпав із ранніми історичними записами XVIII століття. Потім, за розвитком транспорту, глобальною торгівлею та зростаючим комфортом житла (опалення та водопровід), рудий тарган розселився на територіях, раніше непридатних і недоступних — наприклад, у Росії чи Австралії. Іншими словами, людина сама створила всі умови для розселення цієї комахи по світу.