Комета 12P/Pons-Brooks, відома також як «Комета Диявола», привернула увагу спостерігачів своїм вражаючим зображенням та спалахами яскравості в останні місяці. 21 квітня комета опиниться у перигелії, найменшій відстані від Сонця. Чи переживе вона зустріч?
Шанси на те, що комета не зруйнується, обнадійливі. Вона пройде перигелій на відстані близько 116,8 мільйона кілометрів від Сонця, що еквівалентно приблизно трьом чвертям відстані від Землі до Сонця. «Комета Диявола» робить оберт навколо Сонця приблизно за 71 рік, і попередні зустрічі не призвели до її руйнування. Метеоролог і астроном Джо Рао підкреслив, що немає підстав очікувати якихось катастроф цього разу.
Негативні моменти лише в тому, що після проходження повз Сонце комета швидко зникне з поля зору спостерігачів на Північній півкулі і стане доступною для спостережень лише з Південної півкулі Землі. Зазвичай комети досягають максимальної яскравості протягом декількох тижнів після перигелію, а потім поступово тьмяніють у міру віддалення від Сонця.
Побачити «Комету Диявола» на північному небі ще є шанс до її повного зникнення. За прогнозами Рао, до кінця травня її яскравість знизиться до 6-ї або 7-ї зіркової величини, а до кінця червня – до 8-ї або 9-ї. Жителі Південної півкулі, своєю чергою, тепер можуть почати спостерігати її на південному небі.
Після перигелію 21 квітня комета продовжить подорож Сонячною системою, і наступного разу очікується, що вона повернеться на наше небо тільки у 2095 році. Не всі комети виживають при наближенні до Сонця. Підхід до Сонця на відстань ближче, ніж у Меркурія (58 мільйонів кілометрів), може призвести до їхнього руйнування.
Більшість комет проводять більшу частину часу у віддалених регіонах Сонячної системи, де температура значно нижча від -184 до -240 за Цельсієм. Коли вони наближаються до нашої зірки, їхня температура швидко зростає, що створює значне теплове навантаження. Однак у разі комети 12P/Pons-Brooks її віддаленість від Сонця дозволяє уникнути катастрофічних сценаріїв.