Оскільки протягом літа в австралійських водах були виявлені хвилі морської спеки різного ступеня тяжкості, нове дослідження віддаленого коралового рифу на північному заході виявило, що вони можуть відновлюватися після подій відбілювання, викликаних хвилями спеки, та інших збурень, якщо є достатньо часу.
Дослідження під керівництвом Австралійського інституту морських наук (AIMS) базувалися на даних, зібраних протягом 30 років на віддалених рифах Скотта, розташованих між північним заходом Вашингтона та Індонезією.
Він охоплював періоди збурень, включаючи інтенсивні циклони та масове знебарвлення у 2016 і 2017 роках, спричинене високими температурами океану. Дослідження виявило цикли колапсу та відновлення, під час яких кількість коралів падала, а потім повільно відновлювалася.
Доктор Люк Томас, дослідник коралів AIMS, сказав, що знахідка дає проблиск надії для рифів.
«Це говорить про стійкість цих екосистем, що існує вроджена здатність відновлюватися після збурень», — сказав він. «Заковика в тому, що потрібно пройти достатньо часу, щоб вони відновилися. «Коли випадки відбілювання відбуваються щороку, як прогнозують на майбутнє, це інша історія.
«Якщо відбуваються регулярні збурення і корали не зможуть відновитися, ці екосистеми зазнають краху».
Дослідження було зосереджено на коралах Acropora, що утворюють риф, і включало генетичні дослідження, які показали, що різноманітність коралів зберігається протягом тривалого часу, що є ключовим компонентом їх стійкості до зміни клімату.
Доктор Томас сказав, що це дослідження є одним із найдетальніших досліджень моніторингу коралів у світі.
«Це один із небагатьох наборів даних, де ми розглядаємо не лише окремий знімок, а й те, як збурення впливають на популяції коралів з часом», — сказав він.
«Генетичне різноманіття є паливом для адаптації та надзвичайно важливо для коралових рифів, особливо у віддалених системах, таких як рифи Скотта, де популяції ізольовані від сусідніх рифів і покладаються на місцеві джерела личинок для підтримки здорової популяції. «Рифи Скотта дозволяють нам зрозуміти фундаментальні процеси в екології та еволюції окремо. Ці уроки можна потім застосувати до більших систем, таких як Великий Бар’єрний риф».
Морські вчені готувалися до спекотного літа, коли в водах північної Австралії було виявлено хвилі тепла в океані, спричинені умовами Ель-Ніньо, позитивним диполем Індійського океану та зміною клімату.
Доктор Томас сказав, що Західна Австралія є домом для одних із найздоровіших коралових рифів у світі. Він пояснив, що здоров’ю таких місць, як рифи Скотта, сприяє їхня ізоляція, хороша якість води та відносно низький рівень рибальства. Але д-р Томас сказав, що довгостроковий прогноз для коралових рифів є складним, оскільки прогнозується посилення збурень, пов’язаних зі зміною клімату.
«Наше дослідження говорить про нинішню стійкість цих рифових систем», — сказав він. «Вони чудові — вони можуть витримувати великий тиск і багато збурень. Але зміна клімату наближається до тих переломних моментів, коли корали не зможуть відновитися».
Стаття опублікована після того, як аерофотознімання, проведені AIMS та Управлінням морського парку Великого Бар’єрного рифу, підтвердили п’яте масове знебарвлення з 2016 року в морському парку Великого Бар’єрного рифу.