4 квітня компанія Blue Origin оголосила про плани щодо свого першого польоту New Shepard з екіпажем за більш ніж 18 місяців. Ця місія дасть можливість першому чорношкірому кандидату в астронавти Америки нарешті відправитися в космос.
У компанії заявили, що до екіпажу суборбітальної місії NS-25 із шести осіб увійде Ед Дуайт. Він був пілотом ВПС США, якого адміністрація Кеннеді оголосила в 1961 році кандидатом в астронавти, першою чорношкірою людиною, яку розглядали. Він закінчив аерокосмічну дослідницьку пілотну школу ВПС, але не був обраний НАСА в наступні класи астронавтів. У 1966 році він залишив військово-повітряні сили і став скульптором.
Включення Дуайта в NS-25 спонсорується Space for Humanity, некомерційною організацією, яка спонсорує польоти для окремих осіб на комерційних космічних кораблях. «Ед — легенда індустрії, і його сходження над лінією Кармана давно назріло», — сказав у соціальних мережах Ділан Тейлор, засновник Space for Humanity, який літав на літаку New Shepard у 2021 році.
Також політ підтримує Фонд Джейсона та Хайме Робінсонів; Джейсон Робінсон літав на літаку NS-21 New Shepard у червні 2022 року.
Дуайт має стати найстарішою людиною, яка літала в космос, оскільки наразі він приблизно на тиждень старший за актора Вільяма Шатнера, коли він став найстарішою людиною, яка відправилася в космос на літаку New Shepard у жовтні 2021 року. Blue Origin не оприлюднив дату запуску NS-25, але повідомлення екіпажу свідчить про те, що компанія планує здійснити політ найближчим часом.
Інші п’ятеро людей, які літають на NS-25, – Мейсон Енджел, венчурний капіталіст; Сільвен Широн, французький бізнесмен і меценат; Кеннет Л. Гесс, підприємець програмного забезпечення; Керол Шаллер, бухгалтер на пенсії; і Гопі Тхотакура, пілот і засновник оздоровчого центру.
Місія NS-25 стане першим польотом екіпажу New Shepard після місії NS-22 у серпні 2022 року. Місяцем пізніше у літака New Shepard, який перебував лише на корисному вантажі, через хвилину польоту виникла проблема з двигуном, що призвело до спрацьовування системи переривання капсули. Капсула благополучно приземлилася, але силовий модуль корабля був втрачений.
У Blue Origin дійшли висновку, що теплове пошкодження спричинило структурну несправність сопла двигуна. У грудні 2023 року компанія відновила польоти New Shepard з іншою місією з корисним навантаженням, заявивши тоді, що виконає наступну місію з екіпажем «незабаром».