Марсохід NASA Perseverance прожив чарівне життя на Марсі з моменту його посадки у 2021 році, але зараз NASA повідомляє про першу серйозну проблему з апаратним забезпеченням. Збій у роботі лазера для сканування каменів робота може обмежити дані, які він збирає, якщо команда не зможе змусити крихітний двигун за мільйони миль працювати правильно. Це може ускладнити місію марсохода з виявлення ознак життя на Марсі.
SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman&Luminescence for Organics and Chemicals) використовує лазер для випаровування невеликих ділянок породи, що дозволяє аналізувати їх склад за допомогою камер і спектрофотометрів. За три роки перебування на червоній планеті SHERLOC знищив 34 кам’яні цілі, створивши 261 гіперспектральну карту своїх цілей. Оптика приладу дуже чутлива, тому він має пару пилозахисних чохлів, які відкриваються та закриваються за потреби. Раніше цього тижня NASA оголосило, що SHERLOC зіткнувся з проблемою, але справа не в самому приладі. NASA каже, що SHERLOC в порядку, але один із двох пилозахисних чохлів перестав реагувати.
6 січня команда визначила, що проблемна кришка була орієнтована так, що деякі режими роботи SHERLOC не функціонували. SHERLOC знаходиться на кінці роботизованої руки марсохода (див. вище), що дозволяє йому наближатися до зразків, щоб запобігти перешкодам для чутливого рамановського спектрометра. З відкритою кришкою SHERLOC не може запускати свій лазер або збирати дані спектроскопії.
Інженерну групу було призначено дослідити проблему, сподіваючись, що SHERLOC можна буде повернути до робочого стану. Наразі команда намагається краще зрозуміти природу проблеми, змінюючи потужність, що подається на двигун кришки. Якщо кришка залишається застряглою, це може обмежити ефективність SHERLOC. Хоча він не може використовувати свій лазер або спектрометр у цьому стані, він все ще може отримувати мікроскопічні зображення за допомогою камери WATSON приладу, яка визирає через інший отвір.
Навіть якщо NASA не зможе виправити цей збій, це не означає, що Perseverance буде крутити пальці на Марсі. Команда інженерів марсохода розробила пакет із семи приладів із деякою надлишковістю. Крім SHERLOC, він має PIXL (планетарний інструмент для рентгенівської літохімії) і SuperCam. Обидва ці інструменти можуть виконувати спектроскопію незалежно від SHERLOC.
Perseverance базується на марсоході Curiosity, який курсує навколо Марса більше ніж десять років. Є всі підстави очікувати, що його наступник працюватиме роками. З усім тим, більше проблем, таких як застрягла пилозахисна кришка, неминуче з’являться, коли марсохід справлятиметься з суворими умовами на Червоній планеті.