Два амбітні космічні проекти просуваються вперед, оскільки Voyager Space і Airbus оголошують, що партнери вибрали ракету Starship від SpaceX для виведення на орбіту своєї космічної станції Starlab задовго до того, як Міжнародна космічна станція (МКС) буде покинута.
МКС, запланований на виведення з експлуатації у 2030 році, не буде замінена на МКС II. Замість цього планується перейти до флоту менших орбітальних аванпостів, що перебувають у приватній власності та керуються ними. Starlab є одним із них і розробляється компанією Starlab Space, яка є партнерством Voyager Space і Airbus за технічної допомоги ESA.
Вибір SpaceX Starship означає, що ракета вантажопідйомністю до 150 тонн може вивести Starlab на низьку навколоземну орбіту (LEO) як єдиний повний блок, який можна розгорнути до прибуття екіпажу з чотирьох осіб.
Це також показник того, наскільки далеко зайшов Starship у розвитку. Хоча Starship відомий головним чином своїми випробувальними польотами, які закінчувалися вражаючими вибухами, легко забути, що сімейство прискорювачів Falcon пройшло через ту саму фазу. Зараз вони планують виконати 148 орбітальних запусків у 2024 році. Цей вибір для Starlab показує, що зростає впевненість у тому, що Starship буде дозволено для комерційної експлуатації в осяжному майбутньому.
«Історія успіху та надійності SpaceX спонукала нашу команду вибрати Starship для орбіти Starlab», — сказав Ділан Тейлор, голова та генеральний директор Voyager Space. «SpaceX є неперевершеним лідером у запусках з високою частотою обертання, і ми пишаємося, що Starlab буде виведено на орбіту за один політ Starship».