Марсохід NASA Perseverance протягом останніх двох років вивчав кратер Джезеро, припускаючи, що в ньому колись було стародавнє озеро. Супутникові зображення та аналіз мінералів підтвердили цю оцінку, але тепер ми маємо підтвердження. Дані наземного радара марсохода показують, що кратер, який ми бачимо сьогодні, є результатом циклів ерозії та відкладення осаду протягом багатьох років.
Perseverance оснащено численними науковими приладами, включаючи спектрометри, датчики погоди та безліч камер. Він також оснащений підповерхневим експериментом Radar Imager for Mars (RIMFAX), який може виявити підповерхневі геологічні особливості на глибині до 20 метрів. «Деякі геологи кажуть, що здатність радара бачити під поверхнею схожа на обман», — сказав провідний автор Девід Пейдж з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.
Коли Perseverance котився по підлозі або кратеру Jezero, RIMFAX запускав радарні імпульси з кроком 10 сантиметрів. Команда з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та Університету Осло витратила роки на тестування RIMFAX на Землі, і це окупилося — дані показують регулярні горизонтальні шари осаду, які можна побачити на дні озера на Землі.
Дослідники кажуть, що це перше підтвердження того, що кратер Єзеро справді був озером у далекому минулому. RIMFAX виявив два періоди, протягом яких осад відкладався в кратері проточною водою. Під час останнього з двох зміни рівня озера дозволили дельті вийти далеко вглиб кратера. Ці вологі періоди пов’язані з двома періодами ерозії, включно з тим, який розмивав більш простору дельту до тієї, яку ми бачимо сьогодні.
Георадарні вимірювання RIMFAX в районі мису Нукшак. Авторство Зображення: Свейн-Ерік Хамран, Тор Бергер, Девід Пейдж, Університет Осло/UCLA/Лабораторія Реактивного Руху Каліфорнійського Технологічного Інституту/NASA
Підтвердження водного минулого Єзеро лише посилює інтерес до зразків гірських порід Perseverance. Поки марсохід досліджує поверхню, він завершує першу фазу амбітної місії НАСА з повернення зразків на Марс. Унікальна система кешування зразків марсохода вже зібрала 23 керна породи, і NASA створило депо зразків, де майбутній етап місії зможе зібрати проби зі зразками. Проте NASA критикували за погане управління та нереалістичні цілі кампанії повернення зразків. Зараз місія призупинена, оскільки ми очікуємо оновленого плану.
Perseverance прибув на Марс у лютому 2021 року, спираючись на успіх марсохода NASA Curiosity. Він розгорнув гелікоптер Ingenuity Mars для демонстрації технологій, але цей вражаючий безпілотник зазнав невдачі лише минулого тижня. Perseverance тепер сам по собі без повітряного розвідника, який показував би йому шлях. З усім тим, Curiosity увійшов в історію без літаючого супутника. Наполегливість зростає, і, ймовірно, залишилися роки для вивчення марсіанської геології за допомогою RIMFAX та інших інструментів.