Нові спостереження в інфрачервоному світлі свідчать про недавнє масове зіткнення. З 1980-х років планетна система навколо зірки Бета Живописця продовжує захоплювати вчених. Навіть після десятиліть вивчення, воно все ще таїть в собі сюрпризи.
Космічний телескоп імені Джеймса Вебба NASA відкрив нову захоплюючу главу історії Beta Pic, яка включає нові подробиці про склад дисків уламків і пиловий слід, який ніколи раніше не бачив, схожий на котячий хвіст. Команда астрономів припускає, що ця особливість є відносно недавнім доповненням планетарної системи — хвостом, не таким давнім, як час.
Beta Pictoris, молода планетарна система, розташована всього за 63 світлових роки від нас, продовжує інтригувати вчених навіть після десятиліть поглибленого вивчення. Він має перший пиловий диск, зображений навколо іншої зірки — диск уламків, утворений зіткненнями астероїдів, комет і планетезималей. Спостереження космічного телескопа NASA Hubble виявили другий диск уламків у цій системі, нахилений відносно зовнішнього диска, який було видно першим. Зараз команда астрономів за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба NASA для зображення системи Бета Пікторіс (Beta Pic) виявила нову, раніше невидиму структуру.
Команда під керівництвом Ізабель Реболлідо з Центру астробіології в Іспанії використовувала NIRCam Webb (камера ближнього інфрачервоного діапазону) і MIRI (інструмент середнього інфрачервоного діапазону), щоб дослідити склад основного та вторинного дисків Beta Pic, виявлених раніше. Результати перевершили їхні очікування, виявивши різко нахилену гілку пилу у формі котячого хвоста, яка тягнеться від південно-західної частини вторинного диска уламків.
«Бета Pictoris — це уламковий диск, який має все: він має справді яскраву, близьку зірку, яку ми можемо дуже добре вивчити, і складне навколозоряне середовище з багатокомпонентним диском, екзокометами та двома зображеними екзопланетами», — сказав Реболлідо, провідний автор дослідження. «Хоча були попередні спостереження з землі в цьому діапазоні довжин хвиль, вони не мали чутливості та просторової роздільної здатності, які ми маємо зараз у Вебба, тому вони не виявили цю функцію».
Вчені припускають, що котячий хвіст є результатом утворення пилу, наприклад зіткнення, яке сталося лише сто років тому. Спочатку утворений пил рухається в тому ж орбітальному напрямку, що й джерело, а потім починає поширюватися. Світло зірки швидше відштовхує найдрібніші, найпухнасті частинки пилу від зірки, тоді як більші частинки не рухаються так сильно, створюючи пиловий шлейф.
З точки зору різкий нахил котячого хвоста є оптичною ілюзією. Наша перспектива разом із викривленням хвоста створює спостережуваний кут, тоді як насправді вусик пилу відходить від диска лише під нахилом у п’ять градусів.