SpaceX планує провести третє льотне випробування Starship

Ми можемо побачити, як Starship повернеться в політ вже наступного місяця. Масивна багаторазова ракета Starship від SpaceX здійснила два випробувальні польоти у 2023 році, перший у квітні та другий у листопаді, і зараз представники компанії кажуть, що третя така місія може відбутися вже в лютому 2024 року.

Під час телеконференції для ЗМІ у вівторок (9 січня), яка була проведена для обговорення оновлень програми NASA щодо дослідження Місяця Артеміда, віце-президент SpaceX із роботи з клієнтами та інтеграції Джессіка Дженсен сказала, що компанія вже шукає дозвіл на третій політ Starship. «З точки зору готовності апаратного забезпечення, ми плануємо бути готовими в січні. А потім, з точки зору ліцензування FAA, ми отримаємо ліцензію на рейс третій», — сказав Дженсен, посилаючись на Федеральну авіаційну адміністрацію США.

Дженсен додав, що SpaceX наразі завершує внесення коригувальних дій, необхідних після другого льотного випробування Starship, але компанія очікує схвалення FAA для третього льотного випробування в лютому. «Ми очікуємо, що ця ліцензія надійде в лютому. Отже, схоже, що три будуть видані в лютому цього року».

Іншою темою, яку детально обговорювали під час телеконференції у вівторок, була передача ракетного палива за межі Землі, яку SpaceX і NASA планують у рамках місії Artemis 3 через кілька років. У 2021 році NASA обрало Starship як свій посадковий модуль з екіпажем для Artemis 3 — транспортного засобу, який доставить двох астронавтів на поверхню Місяця, а потім повернеться на орбіту Місяця після завершення їх перебування.

Але оскільки ракети та космічні кораблі спалюють більшу частину свого палива, покидаючи глибоку гравітацію Землі, такий масивний транспортний засіб, як Starship, потребує дозаправки на орбіті, перш ніж продовжити свій шлях до Місяця. Одне з тривалих запитань стосувалося того, скільки цих польотів із дозаправкою знадобиться, щоб довести Starship до орбіти.

Під час телеконференції у вівторок це питання було піднято, і адміністратор NASA Білл Нельсон навіть втрутився, щоб забезпечити відповідь на запитання, коли в початковій відповіді Дженсена не було зазначено конкретного числа.

Дженсен відповів, що для зарядки корабля Artemis 3 Starship у космосі знадобиться «приблизно 10» польотів, хоча це число може змінюватися залежно від того, як пройдуть випробування здатності передачі палива. Дженсен зазначив, що майбутній третій випробувальний політ Starship «не буде місією, яка виконує передачу ракетного палива на орбіті з корабля на корабель», яка буде необхідною для Artemis 3.

«Це звучить складно і страшно, і здається такою великою туманністю, але коли ви справді розбиваєте це на різні частини, ми фактично досягли майже всіх складних частин, які вже є в наших операційних програмах, і це просто буду складати їх разом для Starship», — додав Дженсен.

Аміт Кшатрія з NASA, заступник помічника адміністратора програми агентства «Місяць – Марс», додав, що одна з причин, чому так багато різних польотів з перекачуванням ракетного палива було оцінено раніше, полягає в тому, що агентство та SpaceX мають кілька моделей і аналізів, щоб спробувати оцінити, що принесе дозаправка Starship. тягне за собою. 

«Але гума зустріне дорогу, коли ми спробуємо зробити це на орбіті», — сказав Кшатрія. «SpaceX була надзвичайно прозорою з нами, і ми ділилися з ними багатьма даними про наші власні проблеми з точки зору кріогенної дозаправки». 

Кшатрія додав, що на додаток до випробувань переносу палива агентство хоче провести випробування без екіпажу на Місяць із Starship перед Artemis 3.

Як було оголошено під час телеконференції у вівторок, NASA наразі планує розпочати місію Artemis 2 з екіпажем у вересні 2025 року, яка відправить екіпаж із чотирьох осіб навколо Місяця та назад. Екіпаж, що творить історію, включатиме трьох астронавтів NASA — командира Рейда Вайзмана, пілота  Віктора Гловера  (який стане першою кольоровою людиною, яка покине  низьку навколоземну орбіту, або LEO) і спеціаліста місії  Крістіну Кох  (першу жінку), а також   Астронавт  Канадського космічного агентства Джеремі Гансен  (який стане першим неамериканцем, який покине LEO).

За словами Нельсона, «Артеміда-3» з’явиться у вересні 2026 року. Враховуючи графік льотних випробувань Starship і тестів на передачу палива, ця мета звучить дедалі амбітніше.