На цьому знімку тижня телескопа Хаббл зображено Arp 122, особливу галактику, яка насправді складається з двох галактик — NGC 6040, нахиленої, викривленої спіральної галактики та LEDA 59642, круглої, спрямованої спіралі — які перебувають у центрі зіткнення. Ця драматична космічна зустріч знаходиться на дуже безпечній відстані приблизно 570 мільйонів світлових років від Землі. З кута визирає еліптична галактика NGC 6041, центральний член скупчення галактик, у якому знаходиться Arp 122, але в іншому випадку вона не бере участі в цьому чудовиському злитті.
Галактичні зіткнення та злиття — надзвичайно енергійні та драматичні події, але вони відбуваються в дуже повільному часовому масштабі. Наприклад, Чумацький Шлях на шляху до зіткнення зі своїм найближчим галактичним сусідом, галактикою Андромеди (M31), але цим двом галактикам залишилося добрих чотири мільярди років, перш ніж вони справді зустрінуться. Процес зіткнення та злиття також не буде швидким: для розгортання можуть знадобитися сотні мільйонів років. Ці зіткнення тривають так довго через справді великі відстані.
Галактики складаються із зірок та їхніх сонячних систем, пилу та газу. Отже, під час галактичних зіткнень ці складові компоненти можуть зазнати величезних змін у гравітаційних силах, що діють на них. З часом це повністю змінює структуру двох (або більше) галактик, що стикаються, і іноді в кінцевому підсумку призводить до єдиної об’єднаної галактики. Це цілком може бути результатом зіткнення, зображеного на цьому зображенні. Вважається, що галактики, які утворюються в результаті злиття, мають правильну або еліптичну структуру, оскільки процес злиття порушує більш складні структури (наприклад, ті, що спостерігаються в спіральних галактиках). Було б цікаво дізнатися, як виглядатиме Arp 122, коли це зіткнення завершиться. але це не станеться ще довго, довго.