Ракета Vulcan від United Launch Alliance успішно запустилася в понеділок, 8 січня, з місячним посадковим модулем під назвою Peregrine від комерційної компанії Astrobotic. На борту цього посадкового модуля знаходяться п’ять наукових корисних навантажень від NASA, призначених для збору місячних даних на місці – це перші інструменти NASA, відправлені на Місяць після завершення ери Аполлона в 1972 році, понад 50 років тому.
Запуск знаменує собою першу з комерційних місячних служб NASA (CLPS) – NASA співпрацює з комерційними компаніями для транспортування наукових інструментів NASA на Місяць і тестування технології дослідження космосу.
«Ми дуже раді бачити, як це бачення стає реальністю. CLPS — це інноваційний спосіб залучення американських компаній для відправки важливих наукових і технологічних корисних вантажів на Місяць», — каже помічник адміністратора Директорату наукових місій Нікола Фокс з NASA.
«Місяць є багатим місцем для наукових відкриттів. Вивчення та вибірка місячного середовища допоможе NASA розгадати деякі з найбільших таємниць нашої Сонячної системи на користь усім».
Сапсан приземлиться в регіоні під назвою Sinus Viscositatis, або Бухта Липкості. П’ять наукових корисних навантажень на борту призначені для зразків і тестування ряду характеристик місячного середовища.
LETS (лінійний спектрометр передачі енергії) вимірюватиме випромінювання; NIRVSS (Near-Infrared Volatile Spectrometer System) вивчатиме склад, температуру та структуру місячного ґрунту; NSS (система нейтронного спектрометра) шукатиме воду; PITMS (Pegrine Ion-Trap Mass Spectrometer) вивчатиме іони в місячній атмосфері; а LRA (Laser Retroreflector Array) буде діяти як новий постійний маркер розташування, який допоможе вченим вимірювати положення Місяця на багато років у майбутньому.
Окрім корисного вантажу NASA, посадковий модуль Peregrine від Astrbotic перевозитиме інше наукове обладнання, включаючи два марсоходи, один від Німецького аерокосмічного центру (DLR), один від студентів Університету Карнегі-Меллона, а також детектор радіації також від DLR.
На борту також буде купа ненаукового корисного навантаження, включаючи капсули часу, твори мистецтва, збірку оповідань, біткойни та кремовані людські останки. Це останнє включення стало джерелом певних суперечок; нація навахо заперечувала проти людського праху з духовних міркувань.
«Священність Місяця глибоко вкорінена в духовності та спадщині багатьох культур корінних народів, у тому числі нашої власної», — написав навахо Nation Buu Nygren в офіційній заяві.
«Розміщення людських останків на Місяці є глибоким оскверненням цього небесного тіла, яке шанується нашим народом. Цей акт ігнорує минулі угоди та обіцянки поваги та консультацій між NASA та нацією навахо, зокрема після місії Lunar Prospector у 1998 році».