Історії, які ми розповідаємо собі про світ природи, іноді можуть бути далекими від правди. Роками відвідувачам тропічних лісів Центральної та Південної Америки розповідали про дерево, яке повільно пересувається на своїх хитких коренях. Легенда про так звану ходячу пальму (Socratea exorrhiza) існує щонайменше з 1980 року, коли антропологи Джон Х. Бодлі та Фолі К. Бенсон детально описали неймовірну поведінку рослини в науковій статті.
За словами Бодлі та Бенсона, деякі пальми на сході Перу, коли їх падають дерева або гілки, можуть “випростатися і “вийти” з-під перешкоди”, подалі від точки проростання. Кажуть, що пальми ганяються за сонячним світлом у лісі за допомогою десятка коренів, які виходять з їхніх високих стовбурів.
Іноді ці корені знаходяться на висоті кількох метрів над землею, і, як пояснював Бодлі багато десятиліть тому, коли вони відламуються або гниють, нові корені можуть досліджувати ділянки ґрунту, що знаходяться трохи далі.
До цього дня путівники з тропічних лісів у Латинській Америці зазвичай розповідають туристам, що крокуючі пальми можуть змінювати своє положення на 20 метрів на рік. Але хоча деякі вчені вважають, що в цій розповіді може бути зерно правди, крокуюча природа цього дерева, швидше за все, є міфом. Якщо поглянути на докази, то воно насправді не має ніг, на яких можна було б стояти.
У 2005 році тропічний еколог і експерт з пальм Жерардо Авалос опублікував дослідження, яке показало, що S. exorrhiza насправді не мандрує від місця свого проростання.
У статті Авалос та його колеги погоджуються з тим, що коли пальма, яка ходить, перекидається, вона може швидко відрощувати нове коріння, щоб впоратися з втратою стійкості, але насправді вона не дуже багато рухається.
В інтерв’ю з італійською ілюстраторкою та письменницею Елізою Паганеллі Авалос пояснює, що крокуюча пальма прикріплена до місця свого проростання, хоча, як і інші рослини тропічних лісів, вона все ж може дещо розтягуватися в пошуках світла.
Socratea exorrhiza, крокуюче дерево в джунглях Коста-Рики. (GaiBru_Photo/Getty Images)
Вчений визнає, що “вражає і дивує, що можна повірити” в те, що ходяча пальма дійсно може ходити, але він каже, що “це лише легенда”.
“По-перше, – зазначає Авалос у листуванні з Бенджаміном Редфордом з видання Skeptical Inquirer у 2009 році, – великий конус ходульних коренів потребує багато часу для розвитку. Зміни в умовах освітленості конуса більш динамічні, коли одні отвори в конусі відкриваються в той самий час, коли інші закриваються”.
Ідея про те, що крокуюча пальма може рухатися досить швидко, щоб знайти ці світлові прогалини, є нереалістичною, стверджує Авалос.
У 2007 році ще одне дослідження цього цікавого виду прийшло до того ж висновку, що й Авалос та його колеги. Однак справжньою загадкою, яка досі залишається, є те, чому ходяча пальма має такі довгі ноги, якщо не для того, щоб ходити. Ще в 1960-х роках вчені вважали, що ці екстремальні корені еволюціонували, щоб впоратися з повенями, але переконливих доказів на підтримку цієї ідеї також небагато.
В останні роки дослідники стверджують, що в густих тропічних лісах ходульні корені пальм дозволяють видам легше збільшувати свою висоту і стійкість, використовуючи світлі проміжки в полозі над головою, не витрачаючи енергію на товстий стовбур. Хоча багато хто, без сумніву, продовжуватиме говорити про це дерево, докази на даному етапі свідчать про те, що цей вид насправді не ходить по землі.