На цьому зображенні, що обертається, зображена яскрава спіральна галактика, відома як MCG-01-24-014, яка розташована приблизно у 275 мільйонах світлових років від Землі. Крім того, що MCG-01-24-014 є чітко вираженою спіральною галактикою, вона має надзвичайно енергійне ядро, відоме як активне галактичне ядро (AGN), і відноситься до сейфертівської галактики типу 2.
Сейфертовські галактики, поряд із квазарами, містять один із найпоширеніших підкласів АЯГ. Хоча точна класифікація АЯГ вимагає нюансів, сейфертівські галактики, як правило, знаходяться відносно близько, і їх центральне АЯГ не затьмарює свого господаря, в той час як квазари є дуже далекими АЯГ з неймовірною світністю, яка затьмарює їхні батьківські галактики.
Існують інші підкласи як сейфертовських галактик, так і квазарів. У разі сейфертовських галактик переважаючими підкатегоріями є Тип 1 і Тип 2. Астрономи розрізняють їх за спектрами — структурою, що виникає, коли світло поділяється на його довжини хвиль. Спектральні лінії, які випромінюють сейфертовські галактики 2-го типу, пов’язані з певними «забороненими» емісійними лініями. Щоб зрозуміти, чому випромінювання галактики може бути заборонено, потрібно зрозуміти чому взагалі існують спектри.
Спектри виглядають так, як вони виглядають, тому що певні атоми та молекули поглинають та випромінюють світло на дуже певних довжинах хвиль. Причиною цього є квантова фізика: електрони (дрібні частки, що обертаються навколо ядер атомів і молекул) можуть існувати тільки за дуже певних енергій, і тому електрони можуть втрачати або набувати лише дуже певної кількості енергії. Ці дуже специфічні кількості енергії відповідають довжинам хвиль світла, які поглинаються чи випромінюються.
Заборонені емісійні лінії не повинні існувати згідно з певними правилами квантової фізики. Але квантова фізика складна, і деякі правила, що використовуються для її передбачення, були сформульовані у лабораторних умовах тут, на Землі. Згідно з цими правилами, таке випромінювання «заборонене» настільки малоймовірне, що його ігнорують. Але в космосі, серед неймовірно енергійного ядра галактики, ці припущення більше не вірні, і «заборонене» світло отримує шанс висвітлити нас.