У 2020 році японський космічний корабель Hayabusa2 відвідав астероїд Ryugu і зумів повернути на Землю дорогоцінні зразки космічної породи. І, звичайно ж, через роки ми все ще отримуємо інформацію про цей маленький астероїд і середовище, в якому він утворився завдяки цим зразкам. Сьогодні вчені оприлюднили останні висновки Рюгу — певні органічні сполуки, які називаються ПАУ, можуть утворюватися в холодних областях космосу.
Ці результати можуть допомогти нам краще зрозуміти, як виникло формування планет і, зрештою, життя.
ПАУ, або поліциклічні ароматичні вуглеводні, є кільцевими складними органічними сполуками. Значна частина вуглецю у Всесвіті міститься в цих ПАУ. Ви навіть можете побачити на Землі ПАУ, які зазвичай утворюються, коли щось органічне не згорає повністю (подумайте про залишки багаття чи вугілля, що залишилося на грилі для барбекю). У космосі ПАУ природно зустрічаються в туманностях, протопланетних дисках, міжзоряному середовищі та метеоритах.
Нове відкриття є несподіваним, оскільки воно вказує на те, що ПАУ можуть утворюватися в холодних областях космосу, а не тільки в гарячих областях навколо зірок. Вчені з Центру органічної та ізотопної геохімії Західної Австралії створили ПАУ шляхом спалювання рослин. Потім вони порівняли ці молекули з фрагментами, повернутими на Землю з Рюгу, і з тими, що були знайдені в метеориті Мерчінсона, який впав на південь Австралії в 1969 році.
«Зв’язки між легкими та важкими ізотопами вуглецю в ПАУ були проаналізовані, щоб виявити температуру, при якій вони утворилися», — сказав один з авторів Кліті Грайс у заяві. «Окремі ПАУ від Рюгу та Мерчісона мали різні характеристики: менші, ймовірно, у холодному космічному просторі, тоді як більші, ймовірно, утворилися в тепліших середовищах, наприклад, поблизу зірки або всередині небесного тіла».
Через вміст вуглецю ПАУ також є одними з будівельних блоків життя. Це є ще одним доказом того, що ПАУ можуть утворюватися при низьких температурах, а отже, життя може розвиватися в таких холодних умовах. Рюгу є астероїдом типу С, що означає, що він містить значну кількість вуглецю та води. Ці типи астероїдів діють як капсули часу і можуть дати підказки про те, як утворилася Сонячна система.