Покорение космоса никогда не было лёгкой задачей. Союз-11, Челленджер, Колумбия… Список людей, отдавших жизнь за возможность хотя бы ненадолго выбраться из планетной колыбели, насчитывает десятки имён. Космос жесток и не прощает малейших ошибок. Достаточно кусочка отколовшейся теплозащиты или неисправной прокладки — и ещё одна жертва пополнит памятный список. Увы, это случилось вновь. Только что средства массовой информации сообщили о гибели частного пилотируемого космического корабля SpaceShipTwo, разработанного компанией Virgin Galactic.
Деталей пока немного. Всё, что мы знаем — корабль проходил полётные испытания двигательной установки в районе пустыни Мохаве, затем, компания опубликовала краткое сообщение в Twitter, гласящее, что SpaceShipTwo «испытывает полётные аномалии»… На текущий момент крушение подтверждено, как и наличие на борту экипажа, состоявшего из двух пилотов. Последние сообщения гласят, что «ракетный двигатель сдетонировал при попытке запуска», обломки SST упали в районе озера Коэн. Вот как проходил полёт по данным Flightradar24:
Первый трек показывает трассу полёта самолёта-носителя. А вот так выглядел короткий полёт SpaceShipTwo:
В динамике последний полёт SpaceShipTwo можно отследить с помощью специальной ссылки. Подтверждается наличие одного погибшего пилота, второй тяжело ранен, но, к счастью, жив. Самолёт-носитель White Knight Two совершил посадку без происшествий.
Сегодняшний тест главного двигателя является вторым после январского. В ходе тестирования разработчики Virgin Galactic должны были проверить работу обновлённого гибридного двигателя, использующего топливную смесь на основе гранул полиамида и закиси азота, что, по замыслу создателей, должно было увеличить тягу по сравнению со старой версией, в шутку называемой «резиновым двигателем» и работавшей на полибутадиеновой смеси. Но что-то пошло не так, хотя проведённые ранее стендовые огневые испытания нового топлива были успешны. Причины взрыва устанавливаются, Virgin Galactic планирует держать СМИ в курсе происшествия. Мы приносим соболезнования родственникам и близким экипажа SpaceShipTwo, и надеемся, что этот несчастный случай будет последним в истории Virgin Galactic.