Після майже 40-річного віддалення від Землі комета Галлея ось-ось розгорнеться і попрямує в наш бік у 2061 році. У суботу, 9 грудня, відома комета, за прогнозами, досягне своєї найдальшої точки від Сонця, також відомої як афелій, на відстані приблизно 35 астрономічних одиниць (А.О.) — або приблизно в 35 разів більше відстані між Землею та Сонцем, за даними NASA. Це ставить комету далеко за межі орбіти Нептуна та майже в передньому дворі Плутона, орбіта якого становить приблизно 39 астрономічних одиниць.
У певному сенсі це середина рутини Галлея, 76-річної орбіти Сонця. Протягом останніх 38 років або близько того комета щодня віддалялася від нас на мільйони миль; тепер він витратить наступні 38 років на наближення.
Останнє близьке наближення Галлея до Сонця (або його перигелію) відбулося 9 лютого 1986 року, коли він налетів на 54,6 мільйона миль (87,8 мільйона кілометрів) від Сонця, за даними NASA; це приблизно 0,58 астрономічних одиниць від нашої рідної зірки або лише всередині орбіти Венери. Астрономи взагалі не бачили комету з 2003 року, після чого вона стала занадто маленькою і тьмяною, щоб її було видно.
Комети – це кулі льоду та пилу, які обертаються навколо Сонця. Ці небесні об’єкти найбільш відомі своїми «хвостами», які утворюються, коли сонячне випромінювання випаровує частинки льоду в тілі комети, викликаючи потік газу та пилу за нею.
Комета Галлея була першою кометою, яка, за прогнозами, повернеться на небо Землі. Астроном Едмонд Галлей спостерігав комету в 1682 році, не знаючи точно, що це таке — він спочатку назвав її «волохатою зіркою», згідно з новинним сайтом спостереження за небом EarthSky.
Галлей порівняв свої спостереження з аналогічними спостереженнями, повідомленими в 1531 і 1607 роках, і він припустив, що всі три спостереження були повторними появами одного і того ж об’єкта. Галлей передбачив, що об’єкт знову з’явиться в 1758 році — так і сталося. Галлею, який помер у 1742 році, так і не вдалося підтвердити свої прогнози, хоча майбутні вчені зрештою назвали комету на його честь.
Комета Галлея наступного разу наблизиться до Сонця 28 липня 2061 року. До того часу ви можете побачити мерехтливу спадщину «волохатої зірки» двічі на рік під час двох метеорних дощів, пов’язаних із крижаними уламками, залишеними кометою під час попередніх подорожей через неї. орбіта Землі. Метеорний потік Дельта-Акварід у травні та метеорний потік Оріонід у жовтні відбуваються, коли старі уламки комети Галлея падають крізь атмосферу Землі, згораючи у вигляді «падаючих зірок».