Це самотньо там, у замерзлій зовнішній Сонячній системі. У суботу, 9 грудня, найвідоміша з усіх комет 1P/Галлея досягає визначної точки своєї 75-річної подорожі Сонячною системою, досягаючи афелію або своєї найвіддаленішої точки від Сонця.
Можна сказати, що грудень 2023 року є серединою між останнім 1986 роком і наступним 2061 роком появи комети. Ніхто не бачив комету Галлея з того часу, як Дуже Великий Телескоп Європейської Південної Обсерваторії сфотографував її покоління тому, у 2003 році. На той час вона була віддалена на 28 астрономічних одиниць (А.О.) при зоряній величині +28.
Точний момент афелію відбувається о 1:00 за всесвітнім часом (UT) 9 грудня (8:00 вечора за стандартним часом у п’ятницю ввечері 8 числа). У цей момент комета Галлея буде на відстані 35,14 астрономічних одиниць (майже 3,3 мільярда миль або 5,3 мільярда кілометрів) від Сонця.
Це виводить комету за межі орбіти Нептуна, сяючи на +35 зоряної величини в південному сузір’ї Гідри, Морської Змії. Комета також буде рухатися з найнижчою швидкістю, 0,91 кілометра на секунду або 2000 миль на годину відносно Сонця.
Це ставить комету поза межами досяжності аматорських або навіть великих професійних телескопів. На момент написання цієї статті NASA не планує знімати Галлея в афелії за допомогою Хаббла чи JWST. Звичайно, це мало б наукової переваги, окрім того, щоб розширити можливості космічних телескопів.
«Я швидко переглянув затверджені програми HST і JWST і не бачу жодних програм, які планують спостерігати за кометою Галлея за допомогою зображень або спектроскопії». Крістін Пуллам (НАСА-Науковий інститут космічного телескопа) розповіла Universe Today.