Два місяці тому зонд NASA OSIRIS-REx надіслав додому зразки астероїда Бенну та тепер відправляється у додаткову місію із залишками палива до ще однієї космічної породи. Під час цієї тривалої подорожі космічний корабель пройде в межах 46,5 мільйонів миль (74,8 мільйона кілометрів) від поверхні Сонця, летячи в межах орбіти Венери та на 25 мільйонів миль (40,2 мільйона кілометрів) ближче до сонця, ніж було заплановано. працювати.
Щоб підготувати космічний корабель до неминучого вибуху радіації, цього тижня команда місії встановлює одну з двох сонячних панелей зонда, щоб забезпечити тінь для його найчутливіших інструментів. Друга панель розташована обличчям до сонця, щоб живити зонд OSIRIS-APEX, як він тепер називається через другорядну місію.
Комп’ютерне моделювання показує, що утримання космічного корабля в такій фіксованій орієнтації, коли він обертається навколо сонця, повинно вберегти його від перегрівання, “коли ви виносите частину обладнання космічного польоту за межі проєктних критеріїв, ви піддаєтеся ризику, “Про це заявив у заяві Дані Мендоза Делла Джустина з Університету Арізони, який є головним дослідником нової місії.
OSIRIS-APEX і його інструменти будуть перевищувати свої межі кілька разів, починаючи з 2 січня 2024 року, коли відбудеться перше наближення до Сонця. Після ще п’яти таких проходів і трьох прискорень під дією гравітації Землі зонд, який працює на чверті палива для маневрування, зустрінеться зі своєю ціллю, астероїдом у формі арахісу Апофіс у квітні 2029 року.
Якщо все вийде за планом, час буде ідеальним. Очікується, що космічний камінь, шириною як Емпайр-Стейт-Білдінг, проскочить у межах 20 000 миль (32 000 кілометрів) від Землі, що є найбільшою близькістю будь-якого космічного об’єкта такого розміру до нашої планети. (НАСА виключило будь-яку загрозу для Землі від космічної скелі принаймні на століття. Однак ви можете поглянути на Апофіс кілька годин у ніч на 13 квітня 2029 р.)
Залишок формування Сонячної системи 4,6 мільярда років тому, вчені вважають, що Апофіс почався в переповненому поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, а пізніше був відкинутий у внутрішню частину Сонячної системи та на її поточну орбіту, яка ближче до Землі.
З моменту швидкоплинного відкриття астероїда у 2004 році вчені точно намітили його орбіту, розмір і обертання. Схоже, що космічний камінь хитається вперед-назад і злегка нахилений так, що робить повне коло кожні 30 годин. Очікується, що його делікатне положення ще більше постраждає, коли він наблизиться до Землі у 2029 році, оскільки гравітаційні припливи нашої планети, ймовірно, змінять орбіту каменя, його обертання і можуть навіть спровокувати землетруси або зсуви, що змінюють поверхню.
Коли OSIRIS-APEX досягне скелі, зонд запустить двигуни, щоб зрушити з місця та підняти крихітні каміння та пил, слабко зв’язані з поверхнею астероїда. Цей матеріал дав би вченим уявлення про його структуру та хімічний склад. Однак до того часу він мовчатиме, за винятком зв’язку зі своїми критично важливими системами. Його прилади будуть увімкнені та перевірені, коли зонд буде далі від сонця, ймовірно, у березні наступного року.