Запуск відбувся менше ніж через рік після першого запуску Zhuque-2, який закінчився невдало. Він відновився після свого другого запуску в липні, успішно вийшовши на орбіту. Однак цей запуск містив лише масовий симулятор, а не активне корисне навантаження.
Zhuque-2 довжиною 162 фути (49,5 метра) використовує метан і рідкий кисень як паливо і стала першою подібною ракетою, яка досягла орбіти, випередивши ракети Terran від Relativity Space і Starship від SpaceX, які мали другий тестовий запуск на вихідних, що завершився в вражаючий провал.
Landspace's Zhuque-2 pathfinder went vertical at the launch pad earlier this week as preparations continue ahead of the third flight of the only methane-powered rocket to reach orbit so far.
This image was captured on 2023-11-11 @ 07:48:54 UTC. https://t.co/KYj9qxBfQ0 pic.twitter.com/9vuZsph0kL
— Harry Stranger (@Harry__Stranger) November 12, 2023
Підготовка до запуску була помічена в Центрі запуску супутників Цзюцюань за допомогою супутникових знімків. Компанія побудувала власний стартовий майданчик у Цзюцюань, щоб полегшити свою ракету з металоксу. Цього тижня керівництво компанії повідомило, що запуск запланований на 07:30 ранку за пекінським часом 5 грудня (23:30 за Гринвічем або 20:30 за східним часом 4 грудня).
Успіх Zhuque-2 і, у квітні, ракети Tianlong-2 компанії Space Pioneer ознаменували віху в розвитку китайських комерційних запусків. Ці дві ракети були першими ракетами на рідкому паливі, розробленими китайськими стартапами, які досягли орбіти. Усі інші орбітальні запуски комерційних пускових компаній до того часу були меншими та простішими твердотільними ракетами.
Третя місія Zhuque-2 може бути не єдиним запуском «металокса» до кінця року. SpaceX запустила свій величезний корабель Starship у другий випробувальний політ, а United Launch Alliance готується до першого польоту свого нового Vulcan Centaur.