Існуюче розвідувальне супутникове угруповання США дозволяє фіксувати запуски балістичних ракет по всьому світу. Але її роздільної здатності достатньо лише для відстеження активних ділянок траєкторії — поки що працюють двигуни прискорювачів. Якщо ракета має маневруючу або гіперзвукову головну частину, визначити, куди саме летять боєголовки, поки що важко. Нові супутники, які нещодавно замовив Пентагон, виправлять цей недолік.
Минулого понеділка, 27 листопада, Космічні сили США (USSF) «дали добро» компанії Millennium Space Systems на старт виробництва першої партії нових супутників. Як повідомило видання SpaceNews, до неї увійдуть шість апаратів, призначених для роботи на середній навколоземній орбіті – це область простору навколо нашої планети, в діапазоні від двох до 20 тисяч кілометрів висоти. Точні характеристики супутників не розкривають.
Відомо, що вони будуть побудовані на перевіреній платформі Altair. На жаль, через те, що це модульна архітектура, ніяких подробиць про фінальний виріб ця інформація не несе.
У портфоліо Millennium Space Systems є апарати на платформі Altair масою від шести до 50 кілограмів, що мають електричну потужність для корисного навантаження від 16 до 90 Вт. Впевнено можна сказати лише, що це будуть не найдорожчі апарати — у виробництві своїх виробів компанія активно використовує готові комерційні рішення (доступну на ринку промислову електроніку, типові двигуни, системи орієнтації) та адитивні технології елементів конструкції.
Вартість замовлених шести супутників не уточнюється, відомо лише загальне USSF фінансування програми Missile Track Custody (MTC) на 2024 рік — 500 мільйонів доларів. Але це лише плановий бюджет і лише на один рік, а весь проект триватиме як мінімум до 2026 року. Крім того, в рамках MTC будуть замовлені не лише супутники Millennium Space Systems. Ця програма покриває повноцінну мережу розміщених на середній навколоземній орбіті сенсорів для виявлення та відстеження ракетних запусків. Тобто до її бюджету мають увійти додаткові апарати від інших виробників, розробка необхідної інфраструктури та витрати на експлуатацію всього цього багатства.
На своєму сайті Millennium Space Systems вихваляється, що пройшла всі перипетії державного оборонного замовлення з рекордною швидкістю. Це підтверджує раніше оголошений Пентагоном тренд для прискорення розробки критично важливих для країни перспективних технологій. Що цікаво, ще двом компаніям пощастило менше: Raytheon та L3Harris поки що не отримали схвалення від Командування космічних систем США (SSC), яке відповідає за ревізію запропонованих підрядниками проектів. Обидві ці імениті компанії також прагнуть брати участь у Missile Track Custody, і на їхню частку випаде створення ще трьох супутників, запланованих для першої черги нового розвідувального сузір’я.
Загалом на середню навколоземну орбіту Космічні сили збираються вивести 27 супутників для відстеження запусків різного ракетного озброєння. Перша черга Epoch 1 – дев’ять апаратів, які мають бути запущені наприкінці 2026 року. Інші з’являться пізніше і забезпечать глобальне покриття інфрачервоними «очима».
На відміну від аналогів, що працюють зараз, ці супутники будуть розташовані істотно нижче геосинхронної орбіти, а значить, ближче до потенційних об’єктів спостереження. Завдяки цьому вони зможуть засікати та спостерігати в режимі реального часу не лише яскраві смолоскипи ракетних двигунів, а й набагато холодніші цілі. Наприклад, маневруючі у верхніх шарах атмосфери гіперзвукові головні частини.