NASA відкладає огляд Dragonfly та дату запуску

Посилаючись на невизначеність бюджету, NASA відкладає запуск місії Dragonfly на супутник Сатурна Титан на рік і відкладає ключову віху в її розвитку. У своїй презентації на засіданні Групи оцінки зовнішніх планет НАСА (OPAG) 28 листопада Лорі Глейз, директор відділу планетарних наук НАСА, сказала, що керівництво агентства вирішило відкласти офіційне підтвердження місії на початку цього місяця, важливого етапу, на який агентство встановлює офіційну вартість та розклад місії.

За її словами, затримка підтвердження Радою управління програмами агентства NASA (APMC) ґрунтується на невизначеності щодо того, скільки грошей буде доступно для місії та інших частин портфоліо НАСА в галузі планетарної науки, враховуючи більший бюджетний тиск на агентство. «Через ці неймовірно великі невизначеності у фінансуванні та бюджетах на 24 фінансовий рік і 25 фінансовий рік, в APMC було прийнято рішення відкласти офіційне підтвердження», – сказала вона.

Натомість APMC знову збереться після публікації бюджетної пропозиції агентства на 2025 фінансовий рік на початку 2024 року. «Ми очікуємо, що Dragonfly повернемо до APMC навесні» для прийняття рішення щодо підтвердження, сказала вона. Тим часом однак, NASA дозволить місії продовжити деякі елементи остаточного дизайну місії та виготовлення, які зазвичай починаються лише після перевірки підтвердження.

NASA запросило $327,7 млн ​​для Dragonfly у 2024 фінансовому році, що на 18% менше, ніж місія отримала в 2023 році, але, як тоді заявило агентство, місія буде виконуватися за графіком, щоб виконати дату готовності до запуску в червні 2027 року. Представники проекту у травні попередили, що запитуване фінансування є нижчим за те, що вони оцінювали як необхідне, і що вони «оцінюють варіанти вартості та графіка» для місії.

Глейз сказав на засіданні OPAG, що «перепланування» місії командою проекту влітку з використанням переглянутого профілю бюджету призвело до нової дати готовності до запуску в липні 2028 року, на рік пізніше, ніж планувалося раніше.

Затримки для Dragonfly відбулися, оскільки NASA бореться з прогнозованим дефіцитом фінансування у своєму загальному відділі планетарних наук, а також у багатьох інших частинах агентства, спричиненим бюджетною угодою в червні, яка обмежила загальні дискреційні витрати, не пов’язані з обороною, на рівні 2023 року до 2024 року та лише на 1% у 2025 році.

У 2024 році NASA запросило 3,38 мільярда доларів на науку про планети, але законопроєкт Палати представників передбачав 3,1 мільярда доларів, а законопроєкт Сенату – 2,68 мільярда доларів. У звіті, що супроводжує законопроєкт Сенату, NASA зобов’язує витратити 327,7 мільйона доларів на Dragonfly у 2024 році, тоді як у звіті Палати представників нічого не йдеться про місію.

Глейз сказав, що, незважаючи на проблеми з бюджетом, в агентстві залишається «неймовірна підтримка» Dragonfly. Місія, обрана NASA у 2019 році в рамках лінійки планетарних місій середнього класу New Frontiers, мала б відправити безпілотник на Титан, який пролетить крізь щільну атмосферу Місяця, щоб відвідати кілька регіонів, які можуть дати підказки, чи могла планета колись підтримувати життя.

Коли NASA вибрало Dragonfly, воно планувало запуск у 2026 році. У 2020 році агентство оголосило про однорічну затримку запуску до 2027 року, посилаючись на зовнішній тиск на бюджет агентства, включно з пандемією. Глейз на засіданні OPAG не виявив жодних внутрішніх проблем місії, які спричинили останню затримку.

На зустрічі вона зазначила, що у неї обмежені можливості для роботи зі скороченими бюджетами. Пріоритет підрозділу, за її словами, є завершення Europa Clipper і запуск його в жовтні 2024 року, зазначивши, що будь-яка затримка цієї місії флагманського класу матиме власні бюджетні наслідки. Інші пріоритети включають місії, які пройшли перевірку підтвердження, такі як космічний корабель NEO Surveyor для пошуку астероїдів поблизу Землі та місяцехід VIPER, а також фінансування досліджень.

Окрім змін у Dragonfly, NASA відклало виклики майбутніх місій New Frontiers і Discovery, а також сповільнило початок нової флагманської місії Uranus Orbiter and Probe. Вона не виключила зміни інших місій на ранніх стадіях розробки в залежності від серйозності скорочення бюджету. «Будь-що в портфелі, що не підтверджено прямо зараз, знаходиться під загрозою», — сказала вона пізніше на засіданні OPAG. «Ми чекаємо, щоб побачити, що станеться».