У четвер Китай відправив на орбіту нерозголошену кількість супутників для тестування супутникових інтернет-технологій. Ракета Long March 2D, яка використовує верхній ступінь Yuanzheng-3, стартувала о 5:00 ранку на східний схід (10:00 UTC) 23 листопада з Центру запуску супутників Січан на південному заході Китаю. Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) оголосила характер корисного навантаження лише тоді, коли оголосила запуск успішним.
Жодних подробиць щодо корисного навантаження на запуск не повідомляється. Xinhua коротко описав запуск як один «експериментальний супутник для супутникових інтернет-технологій». Проте заява про запуск від Шанхайської академії космічних технологій (SAST) передбачає, що окремі супутники були розроблені відповідно SAST та Інноваційною академією мікросупутників (IAMCAS) при Китайській академії наук (CAS).
Спостереження за космічними об’єктами, які проводяться командами інформування про космос Космічних сил США, пізніше виявлять кількість об’єктів, пов’язаних із запуском, які були занесені в каталог на орбіті. Пара супутників під такою ж назвою стартувала з космодрому Цзюцюань 9 липня. Для цього запуску використовувалася ракета Long March 2C з розгінним блоком YZ-1S. Сіньхуа знову охарактеризувала запуск як один супутник, але два вийшли на орбіту.
Найімовірнішим застосуванням супутників є випробування китайського національного супутникового інтернет-проекту мегасузір’я під назвою Guowang. Проект передбачає розміщення 13 000 супутників на низькій навколоземній орбіті, частково у відповідь на Starlink та інші заплановані мегасузір’я LEO. З 2019 року SpaceX запустила 5000 супутників Starlink і шукає міжнародні дозволи, які можуть збільшити кількість супутників Starlink на орбіті до 40 000.
Раніше вважалося, що IAMCAS і Китайська академія космічних технологій (CAST), ще одна велика дочірня компанія CASC, були двома організаціями, які уклали контракт на виробництво супутників для Guowang.
Раніше в цьому році CASC заявила, що має намір розпочати запуск партій супутників для Guowang. Потенційно це буде використання ракети Long March 5B, модифікованої для використання розгінного ступеня Yuanzheng-2. Довге 8 березня також розглядається для високощільних запусків супутників для Guowang. Китайські учасники комерційного запуску кажуть, що вони також змагаються за контракти, пов’язані з проектом.
Комунікаційне мегасузір’я не тільки забезпечить телекомунікації та покриття Інтернету всередині країни, але й потенційно позиціонує Китай як постачальника глобальних суспільних благ, комерційного конкурента іншим системам, і, серед іншого, забезпечить військовий та урядовий зв’язок, який важко погіршити. .
Китай також розглядає можливість створення системи космічної інфраструктури, яка б інтегрувала зв’язок із навігацією, позиціонуванням і дистанційним зондуванням. Тим часом уряд Шанхаю висловив підтримку ще одному широкосмуговому мегасузір’ю. Цей проект спочатку складатиметься з 1296 супутників. Запуск у четвер став 54-м у Китаї за 2023 рік. На початку року CASC заявив, що планує запустити більше 60 разів. Наразі він здійснив 40 запусків. Інші 14 орбітальних запусків цього року були здійснені комерційними учасниками.