Створене людиною космічне сміття минулого року врізалося у зворотний бік Місяця, спочатку збентеживши вчених. Після деякої астрономічної детективної роботи нові дослідження стверджують, що, швидше за все, це була китайська ракета-носій із прикріпленим до неї невідомим об’єктом.
4 березня 2022 року загадковий об’єкт, відомий як WE0913A, врізався в поверхню Місяця, залишивши подвійний кратер незвичайної форми. Хоча спочатку підозрювали, що це частина ракети SpaceX Falcon 9, пізніше з’явилися докази, які свідчать про те, що це була частина місячної місії Chang’e 5-T1. Китай, однак, заперечив будь-яку причетність.
Тепер вчені з Університету Арізони, Каліфорнійського технологічного інституту, проекту «Плутон» і Інституту планетарних наук сподіваються розкрити цю таємницю. Вони склали траєкторію об’єкта за допомогою наземних телескопічних спостережень і дійшли висновку, що WE0913A є частиною корпусу китайської ракети Long March місії Chang’e 5-T1, яка була запущена у 2014 році.
Крім того, вони також знайшли докази того, що покинутий ступінь ракети, ймовірно, перевозила «невідомий додатковий корисний вантаж».
Команда висунула цю заяву з двома доказами. По-перше, об’єкт, здавалося, не хитався, коли він падав на поверхню Місяця, а обертався у досить організованому перекочуваному стані. Вони стверджують, що це свідчить про те, що ступінь ракети була збалансована противагою значного розміру двом двигунам, кожен з яких важить 544 кілограми.
«Те, що було в космосі стільки часу, піддається впливу сил тяжіння Землі та Місяця, а також сонячного світла. Тож ви очікуєте, що воно буде трохи хитатися, особливо якщо врахувати, що корпус ракети великий порожня оболонка з важким двигуном з одного боку. Але це було просто перекидання з кінця в кінець, дуже стабільним способом», – Таннер Кемпбелл, перший автор дослідження та докторант кафедри аерокосмічної та машинобудівної техніки Університету Арізони, йдеться в заяві.
«Ми знаємо, що ракета-носій мала інструментальну колоду, встановлену на верхньому кінці, але вони важать лише близько 27 кілограмів або близько того. Ми провели аналіз балансу крутного моменту, який показав, що така кількість ваги перемістила б центр ракетної гравітації на кілька сантиметрів – цього було недостатньо, щоб пояснити його стабільне обертання. Ось що змушує нас думати, що спереду повинно було бути щось більше», – додав він.
По-друге, дослідники також були вражені утвореними дивними кратерами, що перекриваються, і складалися зі східного кратера діаметром близько 18 метрів (59 футів) і західного кратера діаметром близько 16 метрів.
“Це перший раз, коли ми бачимо подвійний кратер”, – пояснив Кемпбелл. «Ми знаємо, що у випадку Chang’e 5 T1 його удар був майже прямо вниз, і щоб отримати ці два кратери приблизно однакового розміру, вам знадобляться дві приблизно однакові маси, розташовані один від одного».
Що стосується нерозголошеного корисного навантаження, Кемпбелл і команда не чекають жодних відповідей.
«Очевидно, ми не маємо уявлення про те, що це могло бути – можливо, якась додаткова опорна конструкція, або додаткове приладдя, чи щось інше», – сказав він. «Мабуть, ми ніколи не дізнаємось». Джерело