Стартовий майданчик космічного корабля SpaceX, схоже, пройшов друге випробування вогнем. Майданчик на базі Starbase компанії SpaceX у Південному Техасі зазнав поразки 20 квітня під час першого в історії випробувального польоту повністю укомплектованого космічного корабля Starship. Того дня 33 двигуни Raptor першого ступеня величезної ракети підірвали великий кратер під майданчиком, відправивши шматки бетону та інші уламки високо у небо Техасу.
SpaceX встановила водовідштовхувальну сталеву пластину під подушкою після дебютного польоту, щоб запобігти повторенню таких пошкоджень. Нову пластину було випробувано в суботу (18 листопада), коли Starship злетів удруге за всю історію — і, за словами засновника та генерального директора компанії Ілона Маска, вона добре впоралася зі своїм завданням.
«Щойно оглянув стартовий майданчик зорельота, він у відмінному стані! Сталева пластина з водяним охолодженням не потребує ремонту для наступного запуску. Вітаємо команду та підрядників @SpaceX за таке швидке проєктування та будівництво такої надійної системи!» Про це Маск заявив у неділю (19 листопада) у повідомленні на X (раніше відомому як Twitter).
SpaceX розробляє Starship, щоб допомогти людству розширити свою присутність на Місяці та Марсі. Ракетно-космічний корабель висотою майже 400 футів (122 метри) спроєктований таким чином, щоб його можна було повністю та швидко використати повторно. Це ключовий прорив, який, на думку Маска, зробить такі амбітні дослідницькі подвиги здійсненними.
Обидва випробувальні польоти Starship були спрямовані на те, щоб відправити космічний корабель верхнього ступеня на більшу частину шляху навколо Землі. Поводження було націлене на Тихий океан неподалік Гавайських островів після польоту на схід через Мексиканську затоку і далі. Жоден з рейсів не досяг цієї мети, хоча другий рейс досяг деяких важливих віх.
Наприклад, суботній політ тривав удвічі довше за квітневу прогулянку — вісім хвилин порівняно з чотирма хвилинами. І в суботу два ступені Starship успішно розділилися, що стало великим успіхом, якого корабель не досяг у своїй дебютній місії.
Незабаром може бути досягнуто ще більшого прогресу: корабель Starship, який проведе третій випробувальний політ, має бути готовий з технічного погляду до зльоту лише через три-чотири тижні, заявив Маск на вихідних.
Однак це не обов’язково означає, що ми побачимо ще одну місію Starship у 2023 році. SpaceX все ще необхідно отримати ліцензію на запуск від Федерального управління цивільної авіації США (FAA), яке займається розслідуванням суботнього польоту.