1 листопада космічний корабель НАСА «Люсі» пролетів не лише біля свого першого астероїда, а й перших двох. Перші зображення, надані Люсі, показують, що малий астероїд головного поясу Дінкінеш насправді є подвійною парою.
«Дінкінеш дійсно виправдав свою назву; це чудово», — сказав Хел Левісон, маючи на увазі значення Дінкінеш в амхарській мові «чудовий». Левісон є головним дослідником Люсі з Боулдера, штат Колорадо, філії Південно-західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо. «Коли Люсі спочатку було обрано для польоту, ми планували облетіти сім астероїдів. Додавши Дінкінеш, два троянські супутники, а тепер і цей супутник, ми збільшили число до 11».
За кілька тижнів до зустрічі космічного корабля з Дінкінешем команда Люсі задавалася питанням, чи може Дінкінеш бути подвійною системою, враховуючи, як інструменти Люсі бачили зміну яскравості астероїда з часом. Перші знімки зіткнення розвіяли всі сумніви. Дінкінеш є близьким двійковим кодом. Завдяки попередньому аналізу перших доступних зображень команда вважає, що найбільше тіло має приблизно 0,5 милі (790 м) у своїй найширшій частині, тоді як розмір меншого становить близько 0,15 милі (220 м).
Ця зустріч в першу чергу служила випробуванням космічного корабля в польоті, зокрема зосередившись на тестуванні системи, яка дозволяє Люсі автономно відстежувати астероїд, який пролітає повз нього на швидкості 10 000 миль на годину, і називається термінальною системою відстеження.
«Це приголомшлива серія зображень. Вони вказують на те, що система відстеження терміналів працювала, як і планувалося, навіть коли Всесвіт поставив перед нами більш складну ціль, ніж ми очікували», — сказав Том Кеннеді, інженер з орієнтування та навігації в Lockheed Martin у Літлтоні. Колорадо. «Одна справа моделювати, тестувати та практикувати. Зовсім інша справа бачити, як це відбувається насправді».
Хоча ця зустріч була проведена як інженерне випробування, вчені команди із захопленням вивчають дані, щоб зрозуміти природу малих астероїдів.
«Ми знали, що це буде найменший астероїд головного поясу, який коли-небудь бачили зблизька», — сказав Кіт Нолл, науковий співробітник проекту «Люсі» з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд. «Той факт, що їх два, робить це ще більш захоплюючим. У певному сенсі ці астероїди виглядають схожими на навколоземні подвійні астероїди Didymos і Dimorphos, які побачив DART, але є деякі дійсно цікаві відмінності, які ми будемо досліджувати».
Команді знадобиться до тижня, щоб зв’язати решту даних про зустрічі з космічного корабля. Команда використовуватиме ці дані, щоб оцінити поведінку космічного корабля під час зіткнення та підготуватися до наступного огляду крупним планом астероїда, астероїда головного поясу Дональдйохансон, у 2025 році. Тоді Люсі буде добре підготовлена до зустрічі з головними цілями місії. , троянських астероїдів Юпітера, починаючи з 2027 року. Джерело