У NASA повідомили, що юпітеріанський зонд “Люсі” (Lucy) вчора, 1 листопада, успішно завершив проліт повз астероїд “Дінкінеш” і вивчив його рядом наукових приладів. Зібрані дані передаватимуться на Землю та оброблятимуться близько тижня. Основна місія «Люсі» з вивчення троянських астероїдів Юпітера розпочнеться лише за чотири роки.
Зонд “Люсі” був виведений у космос 16 жовтня 2021 року. Його основною метою буде вивчення дев’яти так званих троянських астероїдів — реліктових об’єктів, які, здається, залишилися з часів ще до формування Сонячної системи. Прольоти повз ці астероїди розпочнуться 2027 року і завершаться 2033-го. Але окрім цих цілей для «Люсі» вибрали допоміжні, які зустрічатимуться на її шляху або до яких можна буде підлетіти досить близько за допомогою нескладних маневрів.
Астероїд «Дінкінеш» став однією з трьох таких цілей. Незначний маневр у травні 2023 року скоротив відстань прольоту повз астероїд з 65 тис. км до 425 км. Це дозволило команді NASA перевірити на ньому роботу наукових приладів, зокрема камери високої роздільної здатності та спектрометра. Через тиждень ми чекаємо на докладний звіт про цю подію. Дані покажуть, наскільки “Люсі” готова до виконання основної місії.
Іншою допоміжною метою юпітеріанського зонда стане астероїд 52246 Donaldjohanson. Після здійснення чергового гравітаційного маневру біля Землі зонд пролетить повз нього 20 квітня 2025 року на відстані 922 км. Щоразу у зонда буде дуже обмежений час на вивчення небесного каміння. І кожен новий позаплановий проліт допоможе вченим краще підготуватися до збору даних під час прольотів повз троянські астероїди Юпітера.