Згідно з дослідженням, опублікованим 1 листопада 2023 року в журналі відкритого доступу PLOS ONE Кемероном Палом та Луїсом Руедасом з Портлендського державного університету, штат Орегон, та його колегами, хижі динозаври могли еволюціонувати, щоб використовувати у своїх цілях гігантські туші.
Плотоядні динозаври жили в екосистемах, багатих як живою, так і мертвою здобиччю. Автори припускають, що гігантські туші, подібні до туш динозаврів-зауроподів, могли бути основним джерелом їжі для великих хижаків.
Щоб перевірити цю гіпотезу, дослідники створили агентну модель спрощену віртуальну симуляцію екосистеми динозаврів. Ця модель була заснована на стародавній фауні формації Моррісон юрського періоду, яка включала великих хижаків, таких як алозавр, а також великих зауроподів, їхні трупи та нескінченну кількість мисливських стегозаврів.
У моделі м’ясоїдним тваринам (призначеним для імітації алозаврів) були присвоєні риси, які покращували б їх здатність до полювання чи збирання сміття, одночасно отримуючи енергію з джерел м’яса (імітуючи живий видобуток або туші зауроподів).
Модель виміряла еволюційну пристосованість цих симульованих хижаків і виявила, що коли були доступні великі джерела падали зауроподів, видобуток сміття був більш прибутковим, ніж полювання, що дозволяє припустити, що хижаки в таких екосистемах могли розвинути спеціальні риси, які допомагають їм виявляти і використовувати туші.
Автори наголошують, що ця модель є спрощеною абстракцією складної системи і що результати можуть бути змінені при включенні більшої кількості змінних, таких як додаткові види динозаврів або особливості історії життя змодельованих динозаврів. Вони зазначають, що подібні моделі можуть покращити наше розуміння того, як наявність падали може вплинути на еволюцію хижаків.
Автори додають: «Наша еволюційна модель демонструє, що великі тероподи, такі як алозавр, могли еволюціонувати, щоб харчуватися падалью зауроподів як основний ресурс. Навіть коли їм був доступний мисливський видобуток, тиск відбору сприяв падальникам, тоді як хижаки страждали від більш низької пристосованості.”
«Тому ми думаємо, що алозаври, ймовірно, чекали, доки група зауроподів не загине у посушливий сезон, харчувалися їх тушами, накопичували жир у своїх хвостах, а потім чекали до наступного сезону, щоб повторити процес. Це також має логічний сенс, тому що одиночний У трупі зауропода було достатньо калорій, щоб прогодувати близько 25 алозаврів протягом тижнів або навіть місяців, а зауропод часто були найчисленнішими динозаврами в навколишньому середовищі».