Американське управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) розповіло свіжі новини про космічний апарат Lucy. Зонд перебуває на шляху до першого астероїда, зустріч має відбутися вже завтра, 1 листопада 2023 року.
Команда місії підтвердила, що останній маневр корекції траєкторії, проведений 29 вересня, вивів космічний корабель на курс для прольоту над невеликим астероїдом головного поясу Дінкінеш. Очікується, що космічний корабель пройде приблизно за 425 км від астероїда о 12:54 за північноамериканським східним часом.
28 жовтня команда відправила космічному кораблю фінальне оновлення з найсвіжішою інформацією щодо відносного стану космічного корабля та астероїда. Як зазначають у NASA, ці дані досить точні, щоб спрямовувати космічний корабель протягом майже 800 000 км, які зараз поділяють Lucy та Дінкінеш.
Приблизно за годину до максимального зближення, коли зонд опиниться на відстані приблизно 16 000 км від астероїда, Lucy почне активно відстежувати положення Дінкінеша за допомогою системи стеження. Вона зможе автономно переорієнтувати зонд, що рухається зі швидкістю близько 4,5 м/с, щоб невеликий астероїд залишався у зору наукових інструментів.
Коли Lucy наблизиться до Дінкінеша вранці 1 листопада, космічний корабель розгорнеться у становище, що дозволяє йому постійно відстежувати астероїд. Це перемістить антену з високим коефіцієнтом посилення Землі, і космічний корабель зможе знову вийти зв’язок, доки завершить дослідження і переорієнтується у становище, коли антена не виявиться спрямовано назад Землю. Зображення та інші наукові дані надішлють на Землю протягом наступних тижнів.
Крихітний астероїд у головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером знайшов своє ім’я Дінкінеш лише у лютому 2023 року. Дінкінеш стане першим у насиченому космотурі зонда Lucy. Спочатку Дінкінеш не входив до плану 12-річного туру, під час якого космічний корабель відвідає дев’ять інших астероїдів. До складу маршруту його додали лише у січні 2023 року для перевірки системи стеження. Lucy повернеться до Землі приблизно у 2030 для третього гравітаційного прискорення, перш ніж вирушити до пари гігантських астероїдів, відомих як Патрокл-Меноетіус, і досягне їх приблизно у 2033 році. Джерело