У середу NASA збирається оприлюднити перші зображення найбільшого зразка астероїда, коли-небудь зібраного в космосі. Вчені сподіваються, що це дасть підказки про найдавніші дні нашої Сонячної системи та, можливо, про походження самого життя.
Місія OSIRIS-REx зібрала камінь і пил з астероїда Бенну у 2020 році, і капсула з дорогоцінним вантажем успішно повернулася на Землю трохи більше двох тижнів тому, приземлившись у пустелі Юта. Зараз його ретельно аналізують у спеціалізованій чистій кімнаті в космічному центрі Джонсона НАСА в Х’юстоні.
Космічне агентство проведе пряму трансляцію прес-конференції об 11:00 за східним часом (15:00 GMT), щоб поділитися фотографіями та попереднім науковим аналізом.
OSIRIS-REx не була першою місією, яка зустрілася з астероїдом і привезла зразки для вивчення — Японії вдалося двічі, повернувши шматочки космічної гальки у 2010 і 2020 роках.
Але істотна кількість матеріалу — 250 грамів (пів фунта) — на відміну від 5,4 грама, повернутих японською компанією Hayabusa2 — є ключовою відмінністю. NASA вирішило взяти зразок Бенну, оскільки вважається, що він багатий органічними сполуками. Вчені вважають, що подібні астероїди могли доставляти на Землю органічні будівельні блоки разом із водою через зіткнення мільярди років тому.
Орбіта Бенну, яка перетинає орбіту нашої планети, також зробила подорож туди й назад легшою, ніж подорож до Поясу астероїдів, який лежить між Марсом і Юпітером. Дослідники NASA наразі були підбадьорені відкриттям «бонусних частинок», які описуються як чорний пил і сміття, що покриває колектор зразків.
Ще в жовтні 2020 року, коли зонд OSIRIS-REx випустив газоподібний азот у Бенну, щоб зібрати його зразок, заслінка, призначена для герметизації, відкрилася шматком каменю, дозволяючи частині дрібнішого матеріалу витікати з колектора, не виходячи повністю. .
«Найбільша «проблема» полягає в тому, що матеріалу так багато, що збирання займає більше часу, ніж ми очікували», — сказав у своїй заяві заступник керівника куратора OSIRIS-REx Крістофер Снід.
«Це справді вражаюче мати весь цей матеріал».
Вважається, що Бенну утворився з уламків більшого астероїда в поясі астероїдів після масштабного зіткнення один-два мільярди років тому.
Дані, зібрані космічним кораблем, показали, що частинки, що утворюють його зовнішній вигляд, настільки нещільно упаковані, що якщо людина ступить на поверхню, вони можуть затонути, подібно до ями з пластиковими кульками.
На додаток до наукового розуміння, краще розуміння складу Бенну може виявитися корисним, якщо людству коли-небудь знадобиться від нього відмовитися. Хоча у нього немає жодних шансів вразити Землю до середини 2100-х років, шанси зростуть приблизно до 1 з 1750 року між тим і до 2300 року, каже NASA. Джерело