Нова система космічних лазерів буде здатна захистити космічні апарати від зіткнень, використовуючи передові алгоритми штучного інтелекту.
NASA у співпраці з Університетом Західної Віргінії розробляє багатофункціональну систему космічних лазерів, яка буде здатна захистити космічні активи країни від катастрофічних зіткнень та інших потенційних космічних загроз. При використанні алгоритмів штучного інтелекту ці космічні лазери будуть відхиляти або навіть зможуть зводити з орбіти об’єкти, які можуть загрожувати супутникам, що діють, на низькій навколоземній орбіті. У разі успіху технології, ця система може бути використана для відхилення метеорита, що наближається.
Все більше країн у рамках програм з освоєння космічного простору запускають свої супутники в космос, і переважна більшість із них перебуває на низькій навколоземній орбіті. В результаті цей регіон стає все більш «населеним» пошкодженими або супутниками, що вийшли з ладу.
Через колосально високі швидкості навіть найменші цих уламків сміття можуть викликати катастрофічні наслідки для діючих супутників, інших космічних апаратів або навіть людей, які працюють на МКС. МКС довелося неодноразово змінювати свою орбіту, щоб уникнути зіткнення з космічним сміттям. Ситуація настільки погіршилася, що багато вчених всього світу навіть закликають до укладання договору про пом’якшення загрози від космічного сміття.
Були запропоновані або перебувають у розробці безліч інноваційних розв’язань проблеми некерованих об’єктів на низькій орбіті Землі. Так, NASA та Університет Західної Віргінії розпочали розробку нової системи.
За останні кілька десятиліть наука та інженерія застосування лазерів для захисту від загроз та нейтралізації цілей значно розвинулися. Удосконалення складних військових лазерних систем вже тестується ВМС США, ВПС та Армією. Ізраїльське міністерство оборони також розгорнуло лазери для захисту кордонів повітряних загроз. Університет Західної Віргінії отримав фінансування від NASA для розробки інтелектуальної системи, яка може використовувати вже розроблені лазерні технології для протидії загрозам зіткнень.
Ця система не призначена для знищення сміття, як військовий лазер, який збиває ракету або безпілотник. Космічний лазер розроблений для відштовхування сміття за допомогою процесу, що називається лазерною абляцією, а також тиск від світла лазера. Лазерна абляція працює на механізмі випаровування маленького шматочка мети, що створює на її поверхні розплавлену масу. Ця маса разом із фотонним тиском самого лазера зіштовхує сміття з його орбіти, змінюючи загальну траєкторію достатньо, щоб запобігти зіткненню з іншим об’єктом.
Ще однією перевагою цієї системи стане його універсальність. Багато пропонованих розв’язань проблеми космічного сміття націлені на великі уламки. Ця зможе націлюватися на дрібні уламки або частини сміття, яких складно позбутися, але які можуть завдати значної шкоди, якщо вони зіткнуться з робочим супутником.
Як зазначається, довгостроковою метою проекту є створення та розгортання мережі космічних лазерів у всьому світі. Джерело