Вчені з Південно-західного науково-дослідного інституту використовують телескопи для спостереження за астероїдом Психея в інфрачервоному діапазоні, забезпечуючи контекст для майбутньої місії НАСА Психея. Доктор Стефані Джармак використовує космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) для пошуку слідів води на металевій поверхні Психеї, а доктор Анісія Арредондо використовує деякі з останніх даних, зібраних Стратосферною обсерваторією інфрачервоної астрономії (SOFIA), вивчити відмінності в складі Психеї в різних точках її поверхні.
Діаметром приблизно 140 миль Психея є одним із наймасивніших об’єктів у головному поясі астероїдів, що обертається між Марсом і Юпітером. Попередні спостереження показують, що Психея — це щільний, переважно металевий об’єкт, який вважається залишком ядра планети, що зруйнувалася. 5 жовтня NASA планує запустити космічний корабель Psyche, який пройде 2,2 мільярда миль і прибуде до астероїда в серпні 2029 року.
«Використовуючи телескопи з різними інфрачервоними довжинами хвиль світла, дослідження під керівництвом SwRI нададуть іншу, але додаткову інформацію до того, для вивчення якого призначений космічний корабель Psyche», — сказала д-р Трейсі Беккер, керівник групи у відділі космічних наук SwRI.
Психея залишається певною мірою загадковою, оскільки деякі попередні спостереження були суперечливими; наприклад, демонструючи мінливість складу його поверхні в ближньому інфрачервоному діапазоні довжин хвиль, а також ознаки гідратації на його поверхні.
«Наші спостереження JWST призначені для того, щоб визначити, чи існує вода на Психеї», — сказав Ярмак. «Спостереження в 3- і 6-мікронних діапазонах довжин хвиль говорять нам, чи присутня гідратація у формі гідроксилу чи справжньої води. І якщо ми її не знайдемо, це не буде дивним, враховуючи, що Психея вважається переважно металевий світ».
Психея є особливо цікавою мішенню, оскільки вважається, що Земля має металеве ядро, але воно глибоко заховане під її мантією та корою і недоступне для безпосереднього вивчення.
«Ми використали SOFIA для сканування астероїда в інфрачервоному діапазоні під час його обертання, щоб краще зрозуміти, чи може Психея бути залишковим ядром диференційованого астероїда чи протопланети», — сказав Арредондо. «Якщо так, багаторазові удари знищили б усі зовнішні шари, залишивши лише металеве ядро. Але ці впливи також могли б призвести до мінливості. Однак спостереження показують, що Психея є металом — це не дивно — і ми не бачимо багато варіацій з обертанням, принаймні на середніх інфрачервоних довжинах хвиль».
Металеві астероїди відносно рідкісні в Сонячній системі, і вчені вважають, що Психея може надати унікальну можливість побачити всередині планети. Однак Психея настільки незвичайна, що вона також може здивувати вчених і запропонувати іншу історію про те, як утворилися об’єкти Сонячної системи.
«Усі спостереження з використанням різних методів постійно показують нам результати, які не мають сенсу в контексті один з одним», — сказав Арредондо. «Ось чому так важливо, щоб у нас зараз туди відправилася місія». Джерело