Китайські вчені виявили 76 нових слабких і періодично випромінюючих пульсарів, включаючи групу найслабших відомих в цей час пульсарів, з використанням Китайського радіотелескопа FAST з апертурою 500 метрів.
Ці пульсари особливі тому, що вони періодично випромінюють імпульс під час обертання, тому вони відомі як джерела періодичного радіовипромінювання на радіочастоті — RRAT.
Пульсари, або нейтронні зірки, що швидко обертаються, утворюються з залишків ядер масивних зірок після вибухів наднових. Через свою високу щільність та швидке обертання вони є ідеальною лабораторією для вивчення законів фізики в екстремальних умовах.
На відміну від більшості пульсарів, які випромінюють імпульси безперервно, RRAT складно знайти у нормальному режимі пошуку пульсарів. Їх виділяють імпульс за імпульсом із величезної кількості даних, отриманих за допомогою високочутливого радіотелескопа.
З моменту виявлення першого RRAT у 2006 році, радіотелескопи по всьому світу виявили понад 160 RRAT. Детальні дослідження кількох слабких пульсарів показують, що це пульсари з особливими фізичними властивостями в магнітосфері, і становлять близько 5% від загальної кількості пульсарів.
Дослідницька група Пекінської астрономічної обсерваторії (NAOC) розробила нову систему для пошуку окремих імпульсів і систематично шукала окремі імпульси даних, отриманих під час огляду 2020 року FAST Galactic Pulsar Snapshot Survey.
За словами Хан Цзінліня, провідного дослідника у цій галузі, 76 RRAT, виявлених новим методом, становлять близько 12% від загальної кількості пульсарів, виявлених у ході дослідження FAST. Це говорить про те, що таких пульсарів, що періодично випромінюють, більше, ніж передбачалося раніше.
Щоб краще зрозуміти фізичні властивості RRAT, вчені також використовували FAST для спостереження за відомими 59 RRAT, виявленими міжнародними телескопами. Поляризаційні сигнали цих імпульсів, що періодично випромінюються, виявлені за допомогою FAST, вказують на те, що вони випромінюються в тій же області магнітосфери нейтронної зірки, що і звичайні імпульси, згідно з дослідженням.
“Дослідження має важливе значення для розуміння щільних залишків мертвих зірок у Чумацькому Шляху та їх характеристик випромінювання”, – сказав Хан, додавши, що високочутливі радіотелескопи, такі як FAST, є найкращими інструментами для виявлення таких дивовижних пульсарів.