Телескоп JWST бачить ознаки інопланетного життя в атмосфері далекого світу «Золотовласка»

Космічний телескоп NASA імені Джеймса Вебба виявив потенційні сліди диметилсульфіду, хімічної речовини, яка, як відомо, утворюється лише фітопланктоном на Землі, в атмосфері екзопланети, яка, як вважають, має власний рідкий океан.

Цього тижня Live Science повідомляв, що космічний телескоп NASA Джеймса Вебба (JWST), ймовірно, може виявити ознаки позаземного життя на планеті, схожій на Землю, на відстані до 50 світлових років від нас. Тепер нове дослідження показує, що найсучасніший космічний корабель, можливо, вже помітив один такий натяк на життя — «інопланетні пердуни» — в атмосфері потенційно вкритого океаном світу «Золотовласка» більш ніж вдвічі далі.     

Екзопланета, про яку йде мова, K2-18 b, є субнептуновою планетою (розміром між Землею та Нептуном), яка обертається в зоні життя навколо червоної карликової зірки приблизно за 120 світлових років від Сонця. K2-18 b, яка приблизно в 8,6 раза масивніша за нашу планету і приблизно у 2,6 раза ширша, була вперше виявлена ​​телескопом NASA Kepler у 2015 році. А у 2018 році телескоп NASA Hubble виявив воду в атмосфері екзопланети.

У новому дослідженні, яке було завантажено на сервер підготовки до друку arXiv 11 вересня (і буде опубліковано в найближчому номері The Astrophysical Journal Letters), дослідники використовували JWST для подальшого аналізу світла, яке пройшло через K2-18 b. атмосфера.

Отриманий спектр атмосфери, який є найдетальнішим у своєму роді, коли-небудь отриманим із придатної для життя планети під Нептуном, показує, що атмосфера екзопланети містить велику кількість водню, метану та вуглекислого газу та низький рівень аміаку. Ці хімічні маркери припускають, що K2-18 b може бути гіцейським світом — екзопланетою з багатою на водень атмосферою та водним океаном, що покриває крижану мантію.

Гікейські світи є головним кандидатом на місце існування позаземного життя. Однак, навіть якщо у K2-18 b є океан, немає ніяких гарантій, що він буде придатним для життя: він може бути занадто гарячим, щоб підтримувати життя, або йому не вистачає поживних речовин і хімікатів, необхідних для іскри життя.

Дослідники також виявили, на їхню думку, сліди диметилсульфіду (DMS), хімічної речовини з неприємним запахом, яку, як відомо, виробляє лише мікроскопічне життя в океанах Землі. 

DMS в основному виділяється фітопланктоном або фотосинтезуючими водоростями в океанах Землі. Він складається з сірки, вуглецю та водню та є найпоширенішою органічною формою сірки в атмосфері Землі, що робить його одним із ключових біосигнатур або ознак біологічного життя на нашій планеті.

Проте докази DMS «вимагають подальшої перевірки», – пишуть дослідники в заяві. Крім того, можливо, що якийсь невідомий геологічний процес може створити хімічну речовину замість біологічного життя, додали вони.

Незалежно від того, чи містить K2-18 b інопланетні форми життя чи ні, результати нового дослідження додатково підкреслюють, що гікейські світи можуть бути ідеальним місцем для пошуку позаземного життя.

«Традиційно пошук життя на екзопланетах зосереджувався в основному на менших скелястих планетах, але більші гікейські світи значно сприятливіші для атмосферних спостережень», — провідний автор дослідження Нікку Мадхусудхан, астрофізик і екзопланетолог з Кембриджського університету в Англії. йдеться у заяві.

Незрозуміло, скільки існує гікейських світів, але «суб-Нептуни є найпоширенішим типом планет, відомих на цей час у галактиці», — сказав у заяві співавтор дослідження Субхаджіт Саркар, астрофізик з Кардіффського університету в Уельсі. Дослідження також підкреслює неймовірну потужність JWST порівняно з попередниками, такими як Хаббл і Кеплер, додають дослідники.

«Цей результат став можливим лише завдяки розширеному діапазону довжин хвиль і безпрецедентній чутливості JWST», — сказав Мадхусудхан. Телескопу Hubble знадобилося б щонайменше у вісім разів більше спостережень K2-18 b, щоб отримати той самий рівень деталізації, додав він.

Дослідники планують використовувати JWST, щоб у майбутньому ще раз поглянути на K2-18 b, щоб побачити, чи зможе телескоп знайти ще якісь докази позаземного життя на екзопланеті. Якщо це станеться, це «перемінить наше розуміння нашого місця у Всесвіті», сказав Мадхусудхан. Джерело