На початку ери мобільного зв’язку змінити мобільного оператора було досить складною задачею. Тоді не можна було просто переставити одну SIM-картку на іншу через те, що дані були вшиті в сам телефон. І Apple намагається повернути цю практику, проте вже на новому технічному рівні.
В мережах 1G ідентифікація абонента відбувалася за заводським номером стільникового телефону – ESN (Electronic Serial Number). Такий підхід викликав деякі незручності, оскільки пакет послуг, який отримував абонент від мобільного оператора залежав виключно від конкретного екземпляру телефону. Зміна мобільника, включаючи поломку та крадіжку, призводила до того, що користувач позбувався усіх послуг, і йому потрібно було йти в офіс оператора для перепрограмування телефону та внесення ESN в базу даних. Причому остання послуга часто була платною.
Щоб позбутися цих незручностей при переході на 2G розробники стандарту GSM запропонували розділити ідентифікацію обладнання та абонента. Перше виконували за допомогою вшитого в телефон номера IMEI (International Mobile Equipment Identifier — міжнародний ідентифікатор мобільного обладнання), а друге – за допомогою окремої картки SIM.
Еволюція SIM-карток (зліва направо): нормальний розмір, міні, мікро та нано
У Apple вже довгий час намагаються змінити звичну всім картку SIM формату mini. У першому iPhone, наприклад, змінити її на іншу стало складніше, адже потрібно було використати додатковий інструмент – скріпку, щоб розблокувати лоток. На презентації iPad світ дізнався, що Apple перейшла на формат micro-SIM, який вона ж в 2012 році змінила на nano-SIM. Першим гаджетом з підтримкою останнього став iPhone 5.
Цього року Apple також представила нововведення щодо SIM, яке оминули під час нещодавньої презентації нових планшетів. Функція Apple SIM дозволяє перевести SIM-картку з фізичного формату мікросхеми у віртуальний. Завдяки цьому можна позбутися слоту для чіпа, лотка чи механізму кріплення, а також зробити гаджет тоншим та легшим.
Програмована SIM
Замість фізичної картки Apple вшила її у пам’ять планшету. Роботу над подібним форматом європейський інститут телекомунікаційних стандартів розпочав ще в 2012 році. В ньому SIM-картку замінив невеликий чіп на платі мобільного пристрою, який виконує таку ж функцію.
Apple SIM – це програмована SIM-картка, яка дозволяє обирати мобільного оператора перемиканням опцій в меню. В теорії це ліквідує необхідність мати декілька мобільних апаратів для різних тарифних планів для заощадженні на зв’язку. Адже можна просто обирати необхідний в меню гаджета. Це нововведення може також спростити зарубіжні поїздки: замість купівлі місцевої SIM-картки можна буде завантажити в апарат необхідні дані від оператора та мати зв’язок одразу при перетинанні кордону.
Сьогодні Apple SIM підтримує лише передачу даних і тому її реалізували в планшетах. Однак для неї Apple SIM вже почали з’являтися голосові сервіси. Наприклад, утиліта Roamer від латвійсько-британських розробників дозволяє телефонувати за кордон по низьким тарифам через GSM чи інтернет-з’єднаня. При цьому мобільний номер зберігається при зміні SIM-карток.
Вікно вибора мобільного оператора на iPad з підтримкою Apple SIM
Питання мобільних операторів
Для того, щоб Apple SIM стала популярною, вона має заручитися підтримкою мобільних операторів. Однак подібна концепція може завадити їхньому бізнесу та ліквідує сенс у продажі субсидованих гаджетів. Останні продаються зі значними знижками за умови підписання контракту на певний термін. В цей час мобільний апарат залишається прив’язаним до мережі конкретного оператора та не працює в інших. В той же час Apple SIM дозволяє легко записати в пам’ять дані нового оператора. А зручніше перемикання між віртуальними SIM-картками знижує дохідність, адже абоненти зможуть заощаджувати.